アジア大陸を東方に移動する民
国家を失ったイスラエル12部族の行く末昨今のDNA研究によると、古代、日本列島に住み着いた人々の多くは、まず台湾や琉球周辺に居住し、そこから海を渡って北上してきた可能性が高いと指摘されています。北海道の北方に広がる極寒のアジア大陸から移住してきた人々も少なからず存在したと考えられ、また朝鮮半島から海を渡ってきた渡来者も少なくなかったはずです。しかし、日本列島に移住してくる渡来者の主流は南方から始まり、日本列島を北へ向かって移動したという推測に至ったのです。
古代において、大陸から海を渡って日本列島に移住するということは、明確な目的意識がなければ到底実行することができないほど、困難かつ危険を伴う旅でした。それでも海原を越えて日本列島を訪れる人々は後を絶たず、やがて列島各地に集落が築かれていきました。古代の旅人は何を思い、何を夢見て、この列島に住み着いたのでしょうか。
人類発祥の地はアフリカとされ、そこから人々は世界各地へと移り住んでいきました。特に古代の旅人は自然と日の昇る方向へ移動する傾向があったとも考えられており、東へ向かう移動ルートが徐々に発展していった可能性があります。例えば、中国の儒教には「天帝は北辰に座して南面す」という思想がありました。北極星を背にして南を向くと、太陽は左手の東から昇ることになり、日の昇る東は、沈む西よりも尊い方角と考えられていたのです。このように日の出る方角を尊び、太陽を崇める思想は古代から広く存在しました。ゆえに、日が昇る東方は特別な方角として重んじられてきたのです。
広大で豊かな自然環境に恵まれたアジア大陸を移動した古代の人々は、新たな居住地を選ぶ際、まず豊かな水源を求めたことでしょう。そのため、川や湖の存在は極めて重要であり、そのほとりに集落を築くことが好まれたのです。また、太陽を中心に天体を観察しながら暦を作るという観点から、季節の変化も重要視されました。その結果、夏至、冬至、そして春分・秋分の日や、それに伴う太陽の位置の変化に大きな関心が寄せられるようになったのです。春夏秋冬が明瞭な気候は、豊かな自然環境と暮らしやすい生活空間をもたらすだけでなく、太陽の運行を基準にした暦を刻むうえでもわかりやすい環境でした。そのため、このような四季のある地域は古代の人々にとって理想的な居住地として重宝されたに違いありません。
こうして古代の旅人は長い年月をかけて、居住に相応しい地を探し求めた結果、南北3000km以上にわたる日本列島が見出され、目的地として徐々に注目を浴びるようになったと思われます。日本列島の大半は温暖な四季に恵まれ、豊かな水源だけでなく、海の幸、山の幸など、住みやすい環境であったことから、集落を築くには理想的な地として古代人の目に映ったことでしょう。そして、ある時期から特定の民族集団が大陸より頻繁に日本列島を訪れるようになったと推測されます。彼らは高度な文明を背景に、さまざまな大陸の技術や文化を日本列島にもたらしました。こうして新たな人々の流入とともに、日本固有の文化の礎が築きあげられていくことになります。
世界への船旅を可能にした古代の優れた航海術
古代社会において、大陸から人々が日本列島に渡来し、各地に集落や重要拠点を見出した背景には、広い視野で海を航行できる高度な航海術を持つ人々の存在があったと考えられます。一見すると、古代には実現不可能と思えるような高度な航海技術ですが、日本で阿久遺跡が造られた縄文時代前期にあたる前30世紀頃、地中海周辺ではエジプトが初期王朝時代を迎え、それから200年後には古王国時代が始まり、ピラミッドの建造が進められていました。この史実を振り返ると、古代とは言えど、当時は極めて高度な技術と知識を備えた文明が存在した時代であったことがわかります。
前26世紀頃にはギザの3大ピラミッドが完成し、エジプト文明の優れた土木技術を世界に知らしめることとなりました。今日に至るまでピラミッドには多くの謎が残されていますが、当時の天文学や土木技術は極めて高度な水準にあったことは疑いありません。その後、西アジアにおいてはメソポタミア文化が発展し、シュメール文化を中心とする極めて高い天文学の技術と航海術が培われました。そして紀元前10世紀前後では、西アジアからタルシシュ船が世界の海原を航海し、貴金属や織物、象牙などさまざまな品々を運び、広く交易を支えていたことが知られています。
このように、アジアを中心とする古代文明においては、遠い昔から優れた航海術を駆使して海原を渡る人々が存在していました。そして世界各地を航海する過程において、アジア大陸の東端にある日本列島も早くから見出されたことでしょう。そして時代の流れとともに、西アジアで国家を失った人々が大規模な民族移動を開始し、その一部は東方へと移動を続け、日本列島にまで到達した人々も存在したと考えられるのです。
イスラエルの民が目指した東の島々
紀元前722年、北イスラエル王国が崩壊し、その直後、南ユダ王国も滅亡の危機に直面していた頃、エルサレムが攻略され、大切な神宝が略奪される危険が迫っていました。そのため、それらの神宝を携えて故郷イスラエルを密かに離れて東方へと旅した人々がいました。神から「東の海の島々で神を崇めよ」という啓示を受けた預言者イザヤに導かれた一行です。
イザヤの一行は、護衛しなければならない大切な神宝を携えていることもあり、タルシシュ船のような大型船団を準備してアジア大陸の海岸沿いを東へ航海した後、その東の果てから日本列島を目指したと考えられます。イザヤ書に記されているとおり、イザヤは「東の島々」に約束の新天地があることを理解していました。そして長旅を続けた後、台湾へ至り、さらに与那国島の先に浮かぶ島々を目にした時、目的とする「東の島々」の一端に到達したことを喜んだに違いありません。
美しい海岸線を誇る与那国島アジア大陸から台湾へと渡り、そこからさらに海を越えて最初に到達した島は、いつしか与那国島と呼ばれるようになりました。与那国島は台湾の東に位置し、「東の島々」が連なっているということを証する最初の島です。もしかすると、海から陸地へ打ち上げられて命拾いした旧約聖書ヨナ書の記述にちなんで、与那国と呼ばれるようになったのかもしれません。そしてこの一連の島々は、やがて「八重山列島」とも呼ばれるようになります。八重山の「ヤエ」はヘブライ語で「神」を意味することから、八重山とは「神の山」の意味になります。したがって、八重山諸島とは、「神の山が連なる島々」と解釈できます。イザヤが目指した「東の島々」は、神が約束された新天地であったからこそ、「神の山諸島」「神山の島々」と呼ばれるようになったのでしょう。
「休息」を意味する沖縄の「ナハ」
八重山列島を含む琉球諸島は、大陸から台湾経由で航海してきた人々にとって、「東の島々」の玄関口となる存在でした。そして、その中心となったのが沖縄本島です。琉球諸島の中でもひときわ大きく、温暖な気候と豊かな農産物に恵まれ、平野部が広がる沖縄本島は、住み心地の良さという視点からは、まさに楽園として目に映ったことでしょう。そして次第に島の南側に存在する平野部を中心に古代集落が築かれ、その拠点はヘブライ語で「休息」を意味する נח (nach、ナッ)、「ナハ」と呼ばれるようになったと推測されます。
しかし、多くの渡来者にとって沖縄は、あくまで一時の安息の場でしかありませんでした。なぜならば、イスラエルの使命は新天地にて神の都と聖所を築くことであり、その場所は緯度、地形、周辺環境などを総合的に考えると、沖縄本島周辺ではないことを理解していたからです。遊牧民族であるイスラエル人にとって、沖縄はあまりに温暖であり、従来の生活様式には適していませんでした。羊などの家畜を飼育するにも適せず、海に囲まれてはいるものの、湖や川という豊富な水源にも恵まれていませんでした。故郷エルサレムと比較すると緯度が低く、赤道により近い南国の島であることが、生活環境の面で課題と受け止められていたと考えられます。
そのため、イスラエルからの渡来者は都を再建するのに相応しい土地を見出すため、琉球諸島の先へ続く「東の島々」を巡り、各地の地勢を調査する必要に迫られたことでしょう。そして神の導きに従うことを何よりも重んじた彼らは、沖縄の穏やかな生活に安住することなく、未知の島々を探索する使命を担い、北方に向けて再び旅立つことになります。
琉球に出現した女性祭司、「ノロ」
木造船しか存在しなかった古代において、黒潮に乗って北上し、未知の島々を目指す長い航海は極めて危険な冒険でした。さらに、列島沿いを北へ流れる潮流は速く、一度出航すれば二度と戻れないことも覚悟する必要がありました。そのため、船員は海に慣れた男性を中心に選別され、各地の島々を巡りながら新たな拠点を見出し、そこに集落を形成することを目指したのです。
使命感に燃えた男性たちが琉球から北方に旅立つということは、多くの女性や子ども、高齢者が沖縄本島に残されることを意味していました。こうして沖縄は、イスラエル系移民にとって、「東の島々」の玄関口となる重要な拠点となり、その管理は島に残った女性たちに委ねられことになったのです。民を統率する男性指導者が不在となった結果、西アジアから到来した人々にとって不可欠な祭祀も、前例のないことではあったものの、女性指導者が中心となって執り行う文化が形成されていきました。こうして男性祭司が不在の沖縄では、「ノロ」と呼ばれる神と交信する女性祭司を中心とする独自の宗教文化が育まれていくことになります。
昭和初期のノロ八重山では「ツカサ」とも呼ばれる女性祭司のノロの語源は定かではありませんが、ヘブライ語に起因している可能性があります。ヘブライ語には「教師」を意味する מורה（moreh、モレ）という言葉があり、その複数形が、מורות（morot、モロ）という言葉になります。民を導く教師たちとして「モロ」と呼ばれた女性指導者は、やがて祭祀の役割を担うようになり、時代が流れの中で「モロ」が訛って「ノロ」となり、女性祭司の呼称として定着したのではないでしょうか。
命をかけて沖縄を離れた人々の多くは、行く先々で使命を果たし、家族のもとに戻ってくることはありませんでした。そして、彼らの帰りをひたすら待ち続けたのは、「ノロ」に導かれる女性たちを中心とした人々だったのです。神を信じ、夫や子供、親族の帰りをひたすら待ちわびる女性たちの思いは、沖縄の久高島で12年ごとに催されてきたイザイホーと呼ばれる祭りなどからも、垣間見ることができます。