祇園祭のルーツはイスラエルのシオン祭？

ノアの箱舟がたどり着いたイメージ画像例年7月に開催される祇園祭の日程は、一見してシオン祭をはじめとするさまざまなイスラエルの宗教文化との類似点が多いことに気が付きます。祇園祭のルーツにはイスラエルが絡んでいるのでしょうか。

イスラエルでは７月17日、ノアの箱舟が山の頂上に漂流して神の救いを確認した日を祝日として祝うことになっています。また、その前後に合計で3週間かけて新年祭と呼ばれる宗教行事が毎年執り行われていました。この新年祭の原点にはイスラエルの「シオン祭」があり、神の天地創造を祝福すると同時に、ノアの箱舟による神の救いや、イスラエルの王の即位、そしてエルサレムに契約の箱が運ばれたことを記念し、国家をあげて祝ったのです。シオンとはイスラエルの首都、エルサレムの近隣に位置した山であり、預言書によればメシアが再臨する際に降り立つ場所と考えられた聖地です。それ故、壮大な祭りを催すには最もふさわしい場所であったといえます。

しかし前6－8世紀、イスラエルが南北の国家を失った際、シオン祭は首都エルサレムの崩壊と時を同じくして消滅し、その後、収穫祭や仮庵祭など、旧約聖書に記載されている各種祭りにその名残を残すに留まりました。しかしながら、もし同時期、イスラエルの南ユダ王国から脱出し、船に乗ってアジア大陸の南岸を東方へと向かい、大陸の先に東の島々となる日本列島を見出した民がいたとするならば、その新天地である日本にて、シオン祭が引き継がれた可能性が見えてきます。それ故、その祭の名は同じくシオン祭と呼ばれたのではないでしょうか。ヘブライ語で「シオン」の発音はツィオン、ヅィオンと聞こえることから、「シオン」が「ギオン」と発音されても不思議ではありません。

イスラエルの祭と祇園祭の類似点

祇園祭山鉾巡行イスラエルの新年祭と祇園祭の暦には多くの類似点があります。イスラエルでは7月1日よりロシュ・ハシャナと呼ばれる新年礼拝がありますが、同じ日に祇園祭は吉符入と呼ばれる祈願式から始まります。イスラエルではそれから7月10日のヨム・キプールと呼ばれる贖罪日まで断食を行いながら神の御前で悔い改めをする神聖な日となりますが、祇園祭では7月10日、同じ日に、神輿を清める「神輿洗」の儀式が執り行われ、清祓いと呼ばれる祈願式をもって、神輿を清める水を鴨川から汲み上げ、山鉾ごとのお祓いと清めが行われます。

また中旬の15日から7日間、イスラエルでは旧約聖書のネヘミア書に基づいてテントで寝泊りをし、エジプトにおける奴隷からの脱出を祝福する仮庵祭が催され、仮庵祭の終盤では会堂の祭壇に水を注ぐ清めの儀式と、律法の集会であるホザナ・ラバと呼ばれる祝福の儀式が行われます。この儀式では、神の救いに預かったことを祝して祈りつつ、草木を振りかざしながら祭壇の周りを7回巡り歩き、神に感謝を捧げます。同様に祇園祭では山鉾を造り、7月17日より始まる神幸祭では、神輿が八坂神社から巡行して四条御旅所にて7日間留まります。また御輿を神事用水で清める「御輿洗」と呼ばれる儀式が執り行われ、神主が祈りを捧げた後、祭壇に玉串を捧げ、周囲の人々がお神輿の周りを3回巡り歩き、山鉾に草木が添えられるのです。

これらの祭に関する類似点を振り返る限り、祭の名前がほぼ同じ発音であるというだけでなく、宗教儀式の流れや日程についても共通点が多いことから、祇園祭のルーツがイスラエルに絡んでいる可能性が見えてきます。

イスラエルの宗教文化が息づく祇園祭

祇園大明神牛頭天王と蘇民将来の説話に基づく祇園信仰は、別章において、イスラエルの過越の祭と類似していることを詳しく説明しています。さらに祇園祭の山鉾とその装飾方法がイスラエルの仮庵に酷似していること、またどちらも収穫物を神に捧げることから、祇園祭の背景には、イスラエルの仮庵祭と収穫祭の要素も絡んでいると考えられます。

イスラエルのシオン祭は元来、複数の祭りを集合した総合祭として催されていたようです。同様に祇園祭も、イスラエルのシオン祭が日本の地において継承され、土着化されていく過程において、これら複数のイスラエルの祭りの要素も吸収しつつ、今日の祇園祭に至ったのではないでしょうか。日本の文化を代表する宗教儀式として名高い祇園祭のルーツには、イスラエルの宗教文化が息吹いていたと想定することにより、祭に関わるさまざまな宗教儀式の意味合いをより深く理解できるようになります。