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「益田岩船」が建造された目的
日本三大奇石のひとつ、益田岩船の巨石はなぜ、奈良盆地の一角に造られたのでしょうか。そしてなぜ、「益田」と呼ばれるようになったのでしょうか。これまで確立された定説はなく、建造目的や、その名称の由来については、あまり議論されることはなかったようです。この巨石が削られて、現在のような形状に整えられた目的は何だったのでしょうか。なぜ、岩の表面を綺麗に磨いたり、格子状に刻んだりする必要があったのでしょうか。さらに、上部に設けられた２つの正方形の穴は、何の目的をもって造られたのでしょうか。諸説はあるものの、いずれも決定的な根拠に乏しく、理解しがたい部分があり、益田岩船の実像はいまだ多くの謎に包まれています。
建造途中の横口式石槨説
未完成の一石二室の横口穴式の石槨（せっかく）として、遺体を収める石棺や副葬品を収納する古墳のような役目を担っていたという説です。通常の石槨は横向きに口が開いていますが、益田岩船の場合は横口が天井を向く形に回転して設置されたと考えます。さらに、益田岩船の近くで発見された牽牛子塚古墳の横口式石槨の開口部における形状と、益田岩船の２つの穴の形状が類似していることから、同様の目的をもって造られたのではないかと推測するのです。
石碑を載せるための台
近隣に築造された灌漑用貯水池である益田池の建造を記念する石碑の台座とする説もあります。空海が造成した讃岐国の満濃池の技術を取り入れたと伝えられる奈良の益田池は、822年に完成しました。その際、空海は「大和州益田池碑銘并序」を碑文として記し、益田池の完成を讃えています。この石碑を載せる台として益田岩船が加工されたというのです。益田池を称える碑を載せる台坐として「益田岩船」と命名されたと考えると、辻褄が合います。
火葬墳墓説
横口式石槨説に似た考えとして、穴の中に火葬した遺骨を入れて石の蓋をするために穴が彫られたという説があります。
星占いのための天文台説
占星術を駆使した天体観測を行うために、益田岩船を台座として使用し、その２つの穴に柱を立て、そこに横柱を渡して天体の動きを観測、検証する装置として用いられた可能性が考えられます。
物見台説
遠くを見渡すために高い台を設置する必要があったことから、益田岩船をその台座として用い、その上に物見台を造成したという説です。
ゾロアスター教の拝火台説
７世紀に即位された斉明天皇により、火を焚きながら儀式を執り行うゾロアスター教がもたらされ、その拝火台として用いられたのではないかという説もあります。
「石の宝殿」との関連説
益田岩船と「石の宝殿」とが同一目的で造られたものと想定し、本来は石の宝殿が益田岩船の側に運ばれて神殿となる計画だったが、石の宝殿が途中で放棄されたことから完成しなかったと推測する説です。
上記の諸説は、いずれも決定的な根拠に欠け、定説には至っていません。最も有力視されている横口式石槨説についても、どことなく牽牛子塚古墳の横口式石槨と似ているというだけの曖昧な理由に留まっています。横向きの石槨と上向きでは構造が大きく異なります。しかも益田岩船は地上に巨石がまるごと露出したまま、その岩石の表面を削っているということからしても、同じ用途とは考えづらいのです。また、石槨とするならば、益田岩船の巨石表面をここまで丁寧に加工し、綺麗に仕上げる必要もなかったはずです。墳墓とする説も、なぜ、巨石の上にそれを造らなければならないか、説明がつきません。何らかの台座と考えたとしても、その上に据えられるべき碑や構造物の実体もなく、なぜ、2つの正方形の穴があるかも説明がつきません。こうして２つの正方形の穴の謎は続きます。
「岩船」と「石の宝殿」を結び付けるレイライン
益田岩船の名称には、「岩船」という文字が含まれています。これは、この巨石が海洋豪族の働きと何らかの関係があり、海上交通に紐づけられていることの証と考えます。その背景を探るために、益田岩船の場所がレイラインの交差点になっており、複数の聖地と繋がっていることに注目してみました。
益田岩船は淡路島の伊弉諾神宮と同緯度の位置にあるだけでなく、その真南は、紀伊半島の最南端となる紀伊大島出雲であり、古くから船乗りにとって重要視しされた地点と考えられます。また、出雲の八雲山や、兵庫県にある生石神社の「石の宝殿」とも、レイライン上で結び付いています。さらに、父である伊邪那岐命から「海原を治めよ」と命じられたこともあり、素戔嗚尊(スサノオ)は海を司る神として国生みの営みを導き、出雲を中心とした地域で重要な役割を果たしました。その地域の御神体となる霊峰が八雲山です
注目すべきは、八雲山と益田岩船を結ぶレイラインの途中に位置する「石の宝殿」の背景です。「石の宝殿」は、元伊勢御巡幸が行われた崇神天皇の御代に造営されたと伝えられています。１世紀近く続いた元伊勢御巡幸では、その最終段において海洋豪族に守られながら、琵琶湖の東方、美濃国(岐阜)の伊久良河宮より船で川を下り、海岸沿いを航行しながら伊勢まで到達したとされています。
その後も船木一族を主体とする海洋豪族は紀伊水道に向けての渡航を続け、一族の拠点を各地に築くだけでなく、各地で船底の防水加工に必要な塗料の原料となる辰砂をも発掘しました。さらに彼らは、淡路島において奈良の聖地、三輪山と同緯度のレイライン上の重要スポットを見出し、そこに巨石を置いて祀ったのです。その場所は今日、石上神社として知られています。そのレイライン上には三輪山を含む複数の聖地が並ぶことから、昨今では「太陽の道」として話題になっています。
そのような海洋豪族による巨石崇拝の延長として、船木一族の最終拠点とされる播磨近郊において、「石の宝殿」も手掛けられたのではないかと推測されます。「石の宝殿」の巨石は人の手によって外形がほぼ正方形に削られ、四方は水に囲まれています。御神体となる巨石自体が水中に浮かんでいるのような様相を呈する磐座であることから、造られた背景には海洋豪族の存在があったと捉えることもできるでしょう。
この「石の宝殿」と出雲の八雲山を結ぶ線が、伊弉諾神宮と同じ緯度線と交差する地点に益田岩船が位置しています。また、この場所は紀伊半島の最南端を貫く経度線が通る地点でもあります。こうしたレイラインによる地理的配置から、「石の宝殿」は益田岩船と金刀比羅宮を結び付ける役割を担っていたと考えられます。
海神を祀る金刀比羅宮と益田岩船の関係
益田岩船がレイラインを通じて結び付いているとされる「石の宝殿」は、海上交通の神々を祀る香川県の金刀比羅宮の奥宮と石鎚山を結ぶ線上に位置します。金刀比羅宮は瀬戸内海に隣接し、全国から船乗りが参拝に訪れる「海の総本社」的な存在です。瀬戸内は古くから海上交通の大動脈でもあり、金刀比羅宮は要衝に位置し、その海上ネットワークの結節点として機能してきました。そのため、航海守護の神社として発展し、やがて「こんぴらさん」として庶民からも親しまれるようになります。今日では、航海安全の神を祀る神社として、全国的にも最も有名な神社となっています。
この金刀比羅宮が「石の宝殿」と結び付くレイラインを通じて、益田岩船とも繋がっていたのです。記紀にも記される霊峰として名高い西日本最高峰の石鎚山と金刀比羅宮を結ぶ線上に、「石の宝殿」が位置しています。さらにレイライン上で、益田岩船、出雲の八雲山、紀伊大島出雲と同一線上に並ぶことから、益田岩船は金刀比羅宮とも結び付く関係にあることが地図上で確認できます。これらのレイラインの検証から、益田岩船の場所が選定された背景には、海洋豪族が関与したと想定される金刀比羅宮と地の力を共有する構想があり、その仲介の役割を「石の宝殿」が担っていたと想定されます。
古代、海洋豪族による多大なる貢献により、金刀比羅宮が建立されました。そして後世では、「石の宝殿」も同様に手掛けられたと推測されます。そして、国生みの時代に素戔嗚命が海の神として活躍された出雲の御神体にあたる八雲山と、「石の宝殿」をレイラインで結んだ延長線上に、白羽の矢が当てられた結果、時代を経て、奈良盆地の中心に巨石が置かれ、「益田岩船」が丹念に美しく彫られて誕生したのです。その背景には海に関わる勢力の働きがあったようです。レイラインを通じて益田岩船に結び付く聖地の多くは、海の神や海洋豪族に関連する場所であることを証しているようです。それ故、「益田」は海と船に関わる意味合いが込められ「岩船」と呼ばれたと考えられます。
「益田」はイスラエルの「マサダ」に由来？
「益田」という名称は、イスラエルの岩の要塞として著名な「マサダ」と、その発音の響きが殆ど一致している点に注目です。世界遺産として名高い「マサダ」の要塞は、紀元１世紀の後半、古代ローマ帝国の攻撃を受けた際に、イスラエルの民が籠城した場所です。その後、数年にわたる包囲戦の結果、「マサダ」は陥落し、イスラエルの民全員が自決したという悲劇の地でもあります。そのため今日においても、イスラエルの人々にとって「マサダ」とは、国民意識を象徴する聖地と位置付けられています。それは最後まで屈せず、戦いぬいた精神の象徴であり、それが「マサダは二度と陥落しない」という国家のスローガンに繋がっています。
このイスラエルのマサダ要塞の「マサダ」という名称が、「益田」の語源になっている可能性が指摘されています。「マサダ」と「マスダ」の発音の響きが酷似しているだけでなく、驚くことに益田岩船の形状までが、マサダ要塞を彷彿させるものとなっているのです。益田岩船は、見る角度によってさまざま表情を見せています。中でも南側から見る滑らかで綺麗な表面の姿は美しいものです。また、マサダ要塞も東西いずれの方向から見るかによって、様相、形が大きく全く異なりますが、その東方から見る様相は益田岩船に通ずるものがあります。たとえば、双方とも頂上がフラットなこと、右側の斜面は緩やかである一方、左側の斜面が急であること、そして裾野が大きく広がっているように見える点などが挙げられます。また、格子状に刻まれている様相は、古代の三段櫂船（トライリム）に似ていますが、マサダ要塞の壁面に見られる崖の跡とも考えられます。
益田岩船とマサダ要塞との関連性を前提に考えると、西アジアから到来した古代の海洋豪族によって益田岩船が造られた可能性も見えてきます。故郷イスラエルを思い浮かべ、日本列島という新天地に民族の未来を託した古代の人々は、奈良盆地の中心において、海と陸の力が結集される特別な地点を見出したのではないでしょうか。その地に巨石を置き、さらに、岩を加工してマサダ要塞を思わせる姿に造り上げたと仮定すれば、益田岩船がマサダ要塞の形状に酷似している点も理解することができます。益田岩船には、古代人の民族に対する熱い思いが投影されているかのようです。それはまさに、ノアの箱舟による救いの象徴であり、同時にマサダからの起死回生を物語っているように思えてなりません。
