「ふひと」に込められた藤原家の信仰ルーツ
春日大社の創建に深く関わった藤原不比等は藤原氏の中でもひときわ高い知名度を誇る人物です。その「不比等」という名には、古代の人名として独特の言葉の響きさえ感じられます。その名の意味は明らかでなく、なぜ、そのような漢字の表記をわざわざ選んだのか、現在も歴史上の謎が残されています。
669年、藤原不比等の父である中臣鎌足が天皇より藤原の姓を賜ったことに伴い、自身の名を藤原不比等へと改めました。不比等（ふひと）という名の意味に定説はなく、一説には、「不比」という漢字の選択から、何者とも比べることのできない「比類なき優れた者」という意味が込められているのではないかと言われています。日本の歴史に名を残した古代豪族の名であり、国政にまで大きな影響を及ぼす存在であったことを踏まえると、「不比等」という名には、特別な意図や願いが込められていた可能性も考えられます。
「ふひと」の名は文献によっては「史」とも記載されていることから、いずれも音を写すための当て字であったとみられます。漢字そのものの意味よりも、むしろ「ふひと」という音に注目する必要があります。「ふひと」は日本語の語彙として明確な意味を持つ言葉ではなくとも、外来語という視点から解釈することで、「ふひと」に秘められた大切なメッセージが見えてくるかもしれません。
「ふひと」の意味をヘブライ語で解明
イスラエルの言語であるヘブライ語で記された旧約聖書の中でも、特に有名な聖句として知られる一文が詩篇103編です。
「わたしの魂よ、神をほめたたえよ。わたしの内にあるすべてのものよ、聖なる御名をほめたたえよ…」
ダビデ王は、自らの魂の奥底から湧き上がる「神をたたえる」という熱い思いを、明確な祈りの言葉としてこの詩篇に記しました。そこには、イスラエルの民が神を崇める際に用いた「神の御名」が記されています。それが、ヘブライ語の「ヤーウェー」という言葉です。
ヘブライ語では、神の御名はיהוה(yahweh、ヤーウェー) と記されます。実際には、発音を示す母音を含まない子音４文字のみで綴られている特別な言葉です。そのため、後世の人々は母音を補い、古くから「ヤハウェ」あるいは「ヤーウェー」として語り継いできました。また、その短縮形として頭文字をとって「ヤハ」という呼び名としても知られています。
さらに、「神」を祈りの対象とする場合には、目的格を示すאת(et、エッ）を「ヤーウェー」の前に置きます。２つの言葉を合わせると、את יהוה(etyahweh、エットヤーウェー）となり、「神」、「神よ！」という祈りの対象を示す表現になります。この「エットヤーウェー」と綴られたヘブライ語が、「不比等」という名前の語源になったのではないかと考えられます。
ヘブライ語は本来、右から左に読む言語ですが、左から右に読むこともできます。そこで「エットヤーウェー」を逆方向から読むと、הוהיתא(huhita、フヒタ）という文字列となり、「フヒタ」、あるいは「フヒト」となります。この逆さ読みの解釈はわかりやすく、「不比等」という名は「神」の御名を表すヘブライ語に由来するという見方に説得力が生まれます。
祭司職に携わる神聖な名前が「不比等」
中臣家の出であり、後に藤原氏へと改姓した藤原不比等の「フヒト」という名は、ヘブライ語との関連性に着目するならば、それは「神」を表す神聖な言葉を逆読みしたものとして解釈できます。日本語では語義が明確でなくとも、ヘブライ語では「神」を意味する暗号のような名前として理解することができるのです。そして上手に日本語の名前らしく取り入れるため、「不比等」の漢字を当てたと推測されます。
国家を導く使命を担い、神の民として祭祀を司ってきた藤原一族であったからこそ、自らの名に「神」を重ねたと考えられます。そして、「不比等」という名の語源をヘブライ語に求めるという視点から藤原家の成り立ちを見直すと、その背景にイスラエルの伝統を想起させる要素も認められます。古代日本の歴史の中で、大きな影響力を持つようになった藤原一族が、精緻な知識と高度な技術を必要とする祭祀を展開し、さらには国政の中枢を担うまでに至った経緯についても、優れた教育を受けていたことをうかがわせる手がかりとなります。
藤原氏の出自はイスラエルのレビ族か？
藤原一族については、イスラエルから渡来したとされる人々との関わりを前提として歴史を見直すならば、国生みの神々に連なる系譜や、神聖な場所や神宝を守護した存在との関連性が自然に想起されます。大陸から離れた日本列島という環境においても、イスラエルに伝わる宗教的伝統と共通性を持つ高度な祭祀が、藤原一族によって執り行われた理由が見えてくるのです。
さらに、イスラエル12部族の中でも祭祀を司ったレビ族との共通性に着目すると、藤原一族の起源について、レビ族との関わりを示唆する新たな解釈も可能になります。こうした視点に立てば、藤原一族が古代日本において、高度な宗教的営みを展開するに至った基盤を、より深く理解する手がかりとなるでしょう。
「不比等」という名には、藤原一族の長として歩んだ藤原不比等とその子孫が、神聖な使命を担う存在であるという強い思いが込められていたとも考えられます。それは、藤原一族が古代日本の社会において、西アジアのイスラエルで培われた宗教的伝統と何らかの関わりを持ち、その継承に関わる重要な役割を担っていたという見方にも繋がります。藤原不比等の名をヘブライ語の観点から読み解くことで、飛鳥・奈良時代に残された多くの歴史的謎について、新たな歴史解釈への道筋が見えてくるのではないでしょうか。