「ふひと」に込められた藤原家の信仰ルーツ
春日大社の地を見出した藤原不比等の知名度は藤原氏の中でも抜きん出ています。その「不比等」という名前には、異様な言葉の響きさえ感じられます。不比等という名前の意味は不可解であり、なぜ、そのような漢字の並びをわざわざ選んだのか、誰もが首をかしげることでしょう。
669年、藤原不比等の父である中臣鎌足が天皇より藤原の姓を賜ったことに伴い、自身の名を藤原不比等に改名しました。不比等（ふひと）という名前の意味に定説はなく、一説によると、「不比」と言う漢字の選択からして、比べることのできない「比類なき優れた者」という意味に由来するのではないかと言われています。日本の歴史に名を残した古代豪族の名前であり、国政にまで強い影響を及ぼす統治者であったことからしても、「不比等」には何かしら大切な思いが込められているに違いありません。
「ふひと」の名は文献によっては「史」とも記載されていることから、いずれも当て字です。よって、漢字の意味よりもむしろ、「ふひと」の発音が大事であることがわかります。「ふひと」は日本語では意味がなくとも、外来語という前提で解釈すると、意外にも「ふひと」に秘められている大切なメッセージが明らかになってきます。
「ふひと」の意味をヘブライ語で解明
イスラエルの言語であるヘブライ語で書かれている旧約聖書の中でも、有名な聖句として知られる一句が詩篇103編です。
「わたしの魂よ、神を称えよ。わたしの内にあるものはこぞって聖なる御名を称えよ…」
ダビデ王は、自らの魂が心の底から「神を祝福する」と言う熱い思いにかられ、それを明確な祈りの言葉として、この詩篇で書き記したのです。そこには、イスラエルの民が神を崇める際に用いる「神を」「神よ！」という、神の名が含まれています。それが、ヘブライ語の「エットヤーウェー」という言葉です。
ヘブライ語で「神」は、יהוה(yahweh、ヤーウェー) と書きます。実際は発音することができない子音４文字のみで綴られている言葉です。そのため、当て字としてとりあえず母音を任意にあてがい、古くから「ヤーウェー」の神として語り継がれています。また、その頭文字をとって「ヤ」の神としても知られるようになりました。
目的格として「神を！」と祈りの対象とする場合には、את(et、エッ）という文字を接頭語として「ヤーウェー」の前に付けます。２つの言葉を合わせると、את יהוה(etyahweh、エットヤーウェー）となり、「神」「神よ！」という意味になります。この「エットヤーウェー」こそ、「不比等」の語源だったのです。
ヘブライ語は右から左に読むのが普通ですが、折句のように違う意味を持つべく、左から右に読むこともできます。そして「エットヤーウェー」を左から右に逆方向から読むと、הוהיתא(huhita、フヒタ）となります。この言葉は、「フヒタ」「フヒト」と発音できます。つまり「不比等」とは、「神」を意味するヘブライ語だったのです。
祭司職に携わる神聖な名前が「不比等」
中臣家の出であり、後に藤原氏に改姓した藤原不比等の「フヒト」という名前はヘブライ語に由来し、「神よ！」を意味する神聖な言葉を逆読みしたものでした。日本語では意味がなくとも、ヘブライ語では「神」を意味する暗号のような名前だったのです。そして上手に日本語の名前らしく取り入れるため、「不比等」の漢字を当てたと考えられます。
国家のリーダーとして天命を受け、神の民として祭祀職を担い、国家を統治するために力を尽くした藤原一族の長であったからこそ、自らの名前に「神」を重ねたと考えられます。そして「不比等」の名の語源をヘブライ語に求めるという前提から藤原家のルーツを見直すと、その背景にイスラエルを想起させる要素が浮き彫りになってきます。古代日本の歴史に突如として台頭した藤原一族が、繊細かつ高度なノウハウを必要とする祭祀を展開し、さらには国政の中枢を担うまでに至り、優れた教育を受けていたと考えられる謎が解けてきます。
藤原氏の出自はイスラエルのレビ族か？
藤原一族については、イスラエルから渡来したとされる人々との関わりを前提に歴史を見直すと、国生みの神々との系譜や、神を祀る聖所・神宝を担った存在との関連が自然に想起されます。日本列島という大陸から離れた離島の環境の中であっても、イスラエル由来の伝統ある宗教儀式に類似した高度な祭祀が、藤原一族によって円滑に執り行われた理由が見えてくるのです。
とりわけ、イスラエル12部族の中でも祭祀を司ったレビ族との共通性に着目することで、藤原一族のルーツがレビ族に由来する可能性も浮かび上がってきます。こうした視点に立てば、藤原一族が古代日本において、日本列島という離島の環境の中でも高度な宗教的営みを展開し得た背景を、より明確に理解することができるでしょう。
「不比等」という名には、藤原一族の長である藤原不比等とその子孫が、神の民であることを示す強い思いが込められていたと考えられます。それは藤原一族が日本の古代社会において、西アジアのイスラエルにて培われてきた宗教的伝統の継承に関わる重要な責務を担っていた可能性を示唆するものです。藤原不比等の名前をヘブライ語の視点から捉えることで、飛鳥、奈良時代に残された多くの謎に、新たな解釈の道筋が見えてくるのではないでしょうか。