宇佐神宮の宝物殿がある国東半島
周防灘を臨む北九州の不弥国から続く邪馬台国への旅は、東海岸から船に乗り、20日という長い海の道のりを経て、次の拠点となる投馬国へ向かいます。海岸沿いを南方向に航海する途中、古代の旅人は宇佐神宮に立ち寄り、八幡神が祀られている聖地を参拝しました。秦氏らの渡来者が祀る八幡神は宇佐神宮のご祭神であり、その後、宇佐神宮を総本宮として、八幡神を祀る八幡宮が列島各地に建立されていきました。
八幡神は応神天皇のご神霊とも伝えられ、皇祖神とも言われてきたことから、古くから皇室の守護神と考えられてきました。その八幡神を祀る宇佐神宮と深い関係を持つ神社が、国東半島南部の海岸に鎮座する八幡奈多宮です。八幡奈多宮には神宝を収蔵してきた宝物殿があり、正倉院とも称されてきました。
不思議なことに、その宝物殿は国東半島の最南端近くの海岸沿いに建てられ、宇佐神宮からの距離は国東半島沿いを航海すると70km近くにも及び、直線距離を測っても約33km離れています。宇佐神宮からこれほど遠く離れた海辺に宇佐神宮と深い関係を持つ神社が建てられ、さらに神宝を収蔵する施設が造られたことには、何らかの特別な理由があったと考えられます。
渡航者の指標となる八幡奈多宮の鳥居
八幡奈多宮は「宇佐宮の神貢物を次々と送り込む神社」として知られるようになり、実際には宇佐神宮よりも多くの神貢物が秘蔵されていたと伝えられています。それほどまでに由緒ある八幡奈多宮ですが、重要な文化財や神宝を保存するための倉庫が、砂浜に面した海岸沿いに建立されていたのです。交通の便が悪いだけでなく、人気もほとんどない海岸です。それゆえ、八幡奈多宮は「海の正倉院」とも言われてきました。
しかしながら、まさに砂浜が広がる海岸沿いに建てられた神社の境内に、貴重な神宝を保管する古代の倉庫が存在したとすれば、荒波による浸水や流失の危険も考えられる立地条件です。このような一見すると不利な海沿いの場所に、大切な神宝を保存する倉庫が建造された背景には、海岸という立地をあえて選ぶだけの理由があったとみられます。
その手掛かりが、八幡奈多宮の鳥居の位置に隠されているようです。現在では古い鳥居が2つ、新しい鳥居がひとつ建てられており、また、海中の岩礁の上にもひとつの鳥居が建てられています。まず注目したいのは、その海上の鳥居が北東方向、国東半島の海岸線に向けて建てられていることです。対馬の和多津美神社において5重の鳥居が果たした役割と同様に、八幡奈多宮の海上鳥居も船で行き来する渡航者にとっての目印となっていたと推測されます。
岩礁の上に建立された鳥居は、遠くからは海に浮かんでいるようにも見え、船に乗って行き来する渡航者の安全を祈るシンボルであると同時に、九州北部から国東半島の海岸沿いを経由して南下してくる船乗りにとって、八幡奈多宮の目印にもなっていたとみることができます。つまり、この海上鳥居は八幡奈多宮の場所を明示するとともに、そこが大切な海上交通の通過点であることを示す指標だった可能性があります。海上の鳥居とは、単に神を祀るシンボルとしてだけでなく、旅人の無事を祈り、渡航者が目指す場所を示す航海上の目印として機能していたとみられます。
八幡奈多宮３重鳥居の意味
八幡奈多宮の特徴は、海岸沿いの宝物殿と海に浮かぶ鳥居だけでなく、参道から海に向かって真っすぐに建立された御神殿前の３重の鳥居です。対馬の和多津美神社を見てもわかるとおり、海に向かって鳥居が建てられることに不思議はなく、その方向から海を渡って神社を目指して来る旅人がいたことを示しているとも捉えられます。
八幡奈多宮の３重の鳥居は海に向かい、東南東の方向、およそ108度を指しています。その中心線を海上へ延ばすと、その108度線の先には四国の佐田岬付近に達します。つまり、九州の国東半島と四国の佐田岬を行き来する際の九州側の重要な中継点のひとつが八幡奈多宮であり、神社の境内に建てられた宝物殿は、神宝や貴重な品々を一時保管する施設として機能し、さらに、四国と九州の間を航海する際にも活用されていたと考えられます。
「海沿いの正倉院」と呼ばれた理由
八幡奈多宮が、人気のない海岸の砂浜沿いに建立された謎が解けてきました。そこは邪馬台国への旅路において、九州と四国を行き来する際の橋渡しとなる伊予灘西側の海上交通の拠点だったのです。よって、八幡奈多宮の鳥居は佐田岬から訪れる船の目印となっただけでなく、その宝物殿は貴重な神貢物や大切な文化財、歴史的な資料を一時的に保管するための施設として、大きな役割を果たしていたのでした。
長旅の中継点となる海沿いの拠点だけに、航海上の利便性と貴重な物を一時保管する必要性を踏まえ、この宝物殿はあえて神宝や物の移動に便利な海岸沿いに造営されたと考えられます。これこそが、八幡奈多宮が「海沿いの正倉院」と呼ばれるようになった所以なのです。
八幡奈多宮から佐田岬経由で向かう理由
不弥国から宇佐神宮を経由し、国東半島沿岸を航海して八幡奈多宮まで到達すると、次の行先は、そのまま南下するか、鳥居が示す佐田岬に向かうかのいずれかになります。20日間の船旅であれば、いずれの方向にも航路を設定することは可能です。八幡奈多宮の鳥居が佐田岬を指していることから、瀬戸内海の伊予灘を渡り、佐田岬へと向かったと想定することは不思議ではありません。これは国東半島の南端から大きく進路を転換し、次の行先である投馬国が瀬戸内海沿いに位置する可能性を示唆しています。
投馬国の比定地を瀬戸内とした場合、北九州の不弥国から、なぜもっと距離の短い山口県側の海岸に沿って渡航しないのか、という素朴な疑問が生じます。山口県の瀬戸内海沿いから屋代島近辺をとおり、例えば四国の今治まで行くと、全行程は約230kmとなり、国東半島を経由するよりもおよそ45kmも短い距離で目的地に到達できます。それでも古代の旅人が国東半島を経由し、佐田岬を経て四国に渡る理由があったとすれば、そこには単なる距離の短さでは説明できない、別の航海上の事情があったことになります。このことから、瀬戸内海から九州方面へ向かう場合にも、四国から伊予、佐田岬を経由して九州へ渡る航路が、古代の海上交通において一定の役割を果たしていた可能性が見えてきます。
宇佐神宮の重要性については前述したとおり、邪馬台国へ行く旅の途中にある西日本の聖地であり、秦氏の一大拠点でもあるため、宇佐に停泊して神の宮を参拝することは大きな意味を持っていたとみられます。また、宇佐神宮に立ち寄った後にさらに南下して瀬戸内海方面へ向かうには、その先に位置する八幡奈多宮まで足を延ばすことになります。つまり、宇佐神宮と、その宝物殿が存在する八幡奈多宮は海上交通の面でも切り離すことのできない存在だったと言えます。
特に船に搭載する荷物の量が多い場合、天候に配慮しながら九州・四国間を行き来する際には、神宝や大切な物の一時的な保管場所として、「海の正倉院」とも呼ばれる八幡奈多宮の宝物殿が存在することは極めて重要でした。それゆえ、八幡奈多宮を拠点として佐田岬との間を行き来することは、十分に合理的な航海ルートだったのです。
癒しの「伊予の湯」がある四国
八幡奈多宮から佐田岬へと向かうもうひとつの理由は、「伊予国風土記」の逸文から知ることができます。四国松山近くにある伊予の湯は、古代から病の治療に驚くべき効果をもつ名泉として知られていました。その効能ゆえに、景行天皇、仲哀天皇と神功皇后、聖徳太子をはじめ、天智天皇や天武天皇ら、大勢の天皇が伊予の湯を訪れていたことが伝えられています。その「伊予国風土記」には、天皇の一行が朝鮮半島などの政治情勢を見極めるために北九州に向かう際、その途中で「伊予の湯」へ行幸し、その癒しの力を受けていたことが記されています。それは聖徳太子の伊社邇波の碑文に「神の井に沐みて疹を癒す」と記されていることからもうかがえます。
つまり、瀬戸内海を通って九州に行く際には、まず、四国にある「伊予の湯」につかり、そこから佐田岬を経由して宇佐へ向かい、さらに北九州へと進む航路が想定できます。およそ275kmに及ぶ不弥国から投馬国への航海路ではありますが、宇佐神宮を参拝し、八幡奈多宮にて文化財を保管してから伊予灘を越えて佐田岬へと渡り、伊予の湯で疲れを癒すことができるとするならば、50km前後の航海距離が延びることは決して大きな負担ではなかったのではないでしょうか。むしろ旅の安全と、心身の癒しを考えるならば、宇佐神宮から八幡奈多宮を経由して佐田岬へ向かい、伊予で疲れを癒すというルートがひとつの合理的な航海ルートとして浮かび上がってきます。
こうして見ると、次の目的地である投馬国は、四国の佐田岬を越えて瀬戸内海沿いの今治方面に位置する可能性だけでなく、佐田岬を航海上の分岐点として、そこから南下して四万十方面へ向かう航海路も視野に入ってきます。邪馬台国への道のりは、まだ続きます。
