与那国島名前や旧約聖書のヨナ書？
「東の島々」の玄関となった八重山諸島台湾の東方に浮かぶ八重山諸島は10の島々から成り、その中でも台湾に最も近い島は与那国島です。与那国という地名の由来は定かではありませんが、旧約聖書のヨナ書に由来している可能性があります。
ヨナ書には、大魚にのまれたヨナが一命を取り留め、その後、魚の腹から吐き出されて陸地に辿り着いた話が記されています。イスラエル王国が外敵の侵略を受けて崩壊し、捕虜となった人々が敵地にて収監され、その後、解放されて旅立つという歴史を振り返るならば、ヨナの物語との間に共通する象徴性を見出すことができるかもしれません。
魚の中に閉じ込められたヨナは、海の旅の果てに見知らぬ土地へと導かれました。同様に、収監から脱出し、東方へと向かって大陸を越え、到達した最初の島が与那国島であったと想定するならば、この物語との関連性を想像することができます。神の言葉を信じて旅を続けてきたイスラエルの民にとって、最初に到達した島は安住の地であり、神の恵みと救いの象徴となる場所となったことでしょう。
「方舟を出た後のノアによる感謝の祈り」ドメニコ・モレッリ「ヨナ」とはヘブライ語で יונה (yona、ヨナ) と書き、「鳩」を意味します。ヨナが海の中から救い出されて陸地に導かれた物語は、ノアの洪水の際、箱舟から放たれた鳩がオリーブの葉を加えて戻り、大地が現れたことを知らせた出来事とも重なります。このように考えると、ヨナ（「鳩）は救いの地、新天地を見出す象徴として理解することができます。もし「与那国」という名称が「ヨナ」に由来するとすれば、それは神が約束された東方の島々への玄関口を意味する象徴的な地名であったと考えられます。
「八重山」の語源は「ヤーエー」か
八重山諸島地図与那国島から東方の石垣島まで約100kmあり、その間に八重山諸島が広がります。一説によると、「八重山諸島」という名称は、島々の稜線が幾重にも重なり、それらが八重に連なって見えることに由来するとされています。しかし、実際には複数の島々を同時に眺めて山並みの連なりを確認することは容易ではなく、単なる伝承に過ぎないようです。
そこで別の視点として、「ヤーエー」という言葉はヘブライ語で「神」を意味するとする説に着目すると、「八重山」は「神の山」を象徴する言葉として捉えることもできます。つまり、「八重山」の名称には、約束された東の島々の山に神が降臨するという、イスラエル人の熱い願いが込められていたと考えるのです。また、この「八重」という言葉は、琉球諸島以北の地域において、地名として数多く残されています。
八重山考古学が証する歴史の空白とは
フルスト原遺跡アジア大陸からの渡来者が八重山諸島を訪れ、周辺の島々に外来からの文化をもたらしたことは、八重山諸島に残されている多くの遺跡からも垣間見ることができます。例えば、琉球石灰岩を円形に配列した住居跡をはじめ、多くの貝塚、遺物などが発掘されています。中には石垣島のフルスト原遺跡や川平貝塚、石底山遺跡などは、その代表的な例として知られています。これらの遺跡を対象とした研究は「八重山考古学」とも呼ばれ、長年にわたり調査団や郷土史家によって進められてきました。
その研究成果から、ひとつの大きな歴史の謎浮かび上がっています。放射性炭素年代測定法による調査では、八重山諸島の文化は遅くとも紀元前3250年の有土器文化から始まり、その後、大きく3つの時期に分類できることがわかりました。第一期は赤色土器文化を基盤とする時代で、前2250年から前1250年頃までのおよそ1000年間にわたります。第二期は前2世紀から11世紀までの無土器文化の時代、そして第三期はスク文化を基軸とした海外交易が盛んになる11世紀から16世紀までの間です。
ところが、第一期と第二期をはさむ前12世紀頃から前2世紀頃までおよそ1000年間に関しては、未だに該当する遺物が発掘されていないため、歴史の空白とも呼ばれる期間が存在します。その空白については、当時人々が居住していなかった可能性、自然環境の変異で人口が激減した可能性、もしくは何らかの理由で人々が他地域へ集団移動した可能性などが指摘されています。もちろん、今後の発掘調査によって新たな遺物が見つかる可能性もあります。しかし、約1000年という長期間にわたって資料が乏しいという事実は、八重山考古学における大きな謎のひとつとなっています。
歴史の謎を解くイスラエル系渡来者の流れ
八重山諸島における空白の1000年という現象については、イスラエル系渡来者の移動経路という視点から説明できると考えられます。遅くともソロモン王の時代、前10世紀頃にはタルシシュ船が東アジアまで航海していましたが、その中には八重山諸島を訪れた西アジア系の渡来者が存在したのではないでしょうか。
タルシシュ船のイメージその後、島々を探索するうちに八重山諸島の北東、黒潮の流れに乗って宮古島からさらに約300km先に、自然環境に恵まれた大きな島、すなわち沖縄諸島を見出したのです。さらに前7世紀頃には、「東の島々」に向かうという民族大移動の掛け声のもと、西アジア方面から旅をしてきた多くの渡来者が存在したこともあり、いつしか八重山諸島は、大陸から台湾に渡り、そこから沖縄に向かう途中の中継地として位置付けられるようになったと考えられるのです。また、もともと八重山諸島に居住していた人々も、大陸にルーツを持つ集団と考えられることから、新たな渡来者とともに沖縄本島に向けて八重山諸島を旅立ったのではないでしょうか。そうであれば、今日遺跡を発掘しても、該当する時代の遺物が見出されることがない理由について、ひとつの仮説として説明することができるでしょう。
イスラエルからの渡来者が大陸から台湾、八重山諸島を経由して沖縄本島、そして日本列島へと移動したという前提で考えるならば、八重山考古学の謎も、解明することができるはずです。八重山諸島とは、神の約束した東の島々の玄関口となる最南端の諸島です。そして最初の島は、新天地を象徴する「鳩（ヨナ）」にちなみ、後に与那国島と呼ばれるようになりました。これら日本列島の入口となる島々は極めて重要な意味を持つがゆえに、神の山が連なる「ヤーウェー山」の諸島と呼ばれるようになり、それが今日の「八重山諸島」として知られるようになったと推測されます。