朝鮮半島から対馬暖流を横切るリスク
朝鮮半島から船で倭国へ向かう際の出発点として、釜山近郊の巨済島周辺に狗邪韓国の港があったと想定されます。その理由は、港町として発展してきた釜山から30km少々しか離れておらず、朝鮮半島の西岸から倭国の入口となる対馬へ向かう際に、地理的に有利な位置にあったからです。
では、朝鮮半島から船で対馬へ向かった際、どの港を目指していたのでしょうか。最初の目的地となる対馬は、古代より朝鮮半島との往来が多かったと推測されることから、半島から最も近い対馬北端周辺に港が存在したと想定するのが自然です。しかし、こうした想定を覆す、対馬特有の事情がありました。
対馬に船で向かう際、対馬暖流の影響を考慮する必要があります。対馬周辺の海域を東北東方向へ流れる対馬暖流が、航海に大きな影響を及ぼすことがあるからです。気象庁によると、対馬暖流の流れは冬季から春季に弱く、夏季から秋季に強くなるという季節変動を示しています。
その流速について、海上保安庁の資料では、対馬暖流の主流域で夏季は1～1.5ノット、冬季は0.5～1.2ノット程度とされています。1ノットは時速約1.85kmに相当するため、夏季では約1.9～2.8km/h、冬季では約0.9～2.2km/hほどの速度で流れていることになります。そのため、海流が航海に及ぼす影響は決して小さくありません。釜山と対馬間の朝鮮海峡は強風と荒波に見舞われることも多く、海難事故の危険性が高い海域として知られています。こうした状況下では、天候の変化による強風や荒波などの影響を受けて船が航路から外れ、人力による航行が困難になると、潮に流されて日本海を漂流する事態にもなりかねませんでした。
動力船などがまだ存在しない帆船の時代において、釜山の南方に位置する対馬の最北端を目指す航海には、対馬暖流の強い流れによって進路を外れる危険が伴いました。いったん海流に流されると、その先には日本海が広がっており、容易に元の航路へ戻ることはできなかったと考えられます。しかも、対馬の北端は東側に傾いていることから、島の東岸沿いを航海すると渡航距離が長くなってしまいます。このように危険を伴い、しかも航行距離が長くなる航路を、古代の船乗りがあえて選択したとは考えにくいでしょう。
対馬の比田勝港と厳原港
現在の対馬には、比田勝港と厳原港という二つの主要港があり、釜山と壱岐、博多との連絡船やフェリーの運航に利用されています。どちらの港も島の東海岸に面し、その先には日本海が広がっています。北側の比田勝港は対馬の最北端に近い位置にあり、その周辺が狗邪韓国から対馬へ渡航する際の上陸地点の一つであるとも考えられてきました。また、南方の厳原港は九州からのアクセスにも優れていることから、対馬から壱岐に向かう古代航路についても、島の最北端から比田勝港、そして厳原港へと南下してから壱岐に向かうという想定が一般的でした。
比田勝港は、強い海流の中でも安定した航海が可能な大型船舶にとって、釜山と対馬、壱岐、北九州や博多を最短距離で結ぶ重要な拠点となっています。しかし、古代の帆船時代を想定して海流の影響まで考慮するならば、対馬へ着岸する最初の場所として比田勝港は適していたとは言えません。比田勝港を経由して東海岸の厳原港へと航海を続けるには、南北に長い対馬の地形に沿って海岸線を南西方向に航行する必要があり、余分な労力を要します。しかも、厳原港は、後世になって対馬の主要港として発展したものであり、古代社会における利用は限定的であったと推測されます。したがって、古代の船が対馬の最北端にある比田勝港周辺の港へ上陸後、島の東岸を経由して南方に向かったという航路には、疑問が残ります。
古代遺跡から浮かび上がる対馬の西海岸
史書の記述に従って狗邪韓国から対馬、そして壱岐に向かう旅路を想定する際に重要なのは、目的地まで安全かつ短時間で到達できる航路を見出すことです。こうした条件を踏まえて対馬から壱岐への航路を考えると、対馬の最南端から壱岐に向かうことが合理的な航路の一つであることは、地図を見れば一目瞭然です。対馬暖流に逆らうのではなく、海流をほぼ直角に横切り、最短距離で壱岐へ向かうことにもなります。
壱岐へ向かう港が対馬の最南端にあると仮定するならば、その港へ到達するため、狗邪韓国からの安全性と利便性に優れた航路を検討する必要があります。すると、釜山方面から対馬を訪れる際、比田勝港と厳原港のある東海岸沿いよりも、対馬の西岸沿いを南下する方が、海流の影響を受けにくく、より安全に航海でき、距離的にも有利なことがわかります。つまり、狗邪韓国から対馬へ向かう際の到着港は、北部の鰐浦や東側の比田勝ではなく、島の西海岸沿いに存在した可能性が高いと考えられます。
その説を支持する根拠の一つとなるのが、対馬に残る多くの古墳や遺跡の分布状況です。対馬では縄文早期から弥生時代、古墳時代に至るまでのさまざまな遺跡や古墳が発掘されています。縄文・弥生時代の遺跡の大半は、対馬中央部の西海岸に位置する大口瀬戸から入る浅茅湾沿いの入江や、その北に隣接する三根湾周辺で見つかっています。しかし、対馬の南部には遺跡がほとんどなく、北部でも、佐須奈の西に位置する佐護川沿いで数か所確認されている以外は、遺跡がほとんど見られません。また、縄文・弥生時代の遺跡よりも後世に築かれた古墳や、後世の史料に式内社として記録された神社についても、同様に島の中央部の入江に集中しています。ただし、神社は遺跡や古墳に比べて分布範囲がやや広く、島内各地に分布しています。
遺跡の発見状況には調査密度による偏りもありますが、多くの遺跡や古墳が島の中央部から西海岸沿いにかけて集中していることは、古代において朝鮮半島から渡来した人々が、対馬の西海岸沿いを中心に南北に往来していたことをうかがわせます。対馬の西岸は朝鮮半島に近いことから、まず島の西側に上陸し、その周辺に港や集落が形成されたとみられます。その後、時代の推移とともに人口が増加し、東海岸にも神社や古墳が築かれるようになったと考えられます。これらの遺跡や古墳の分布、そして島の地勢から推察すると、古代に対馬に存在した最初の港は、対馬中央部の西海岸周辺にあったのではないかと想定できます。