瀬戸内海につながる古代の渡航ルート
日本書紀や古事記によると、日本の国土創成は淡路島を起点として、瀬戸内海東部から西方へと広がっていきます。一方、神武東征では方向が逆になり、九州から瀬戸内海を経て畿内へ向かうルートが描かれています。これらの記述は、古代社会において、九州北部と淡路島周辺に大きな文化圏が存在していた可能性を示唆しています。こうした背景から、瀬戸内海では海路と陸路が発展し、日本列島西部を東西に結ぶ重要な交通路になったと考えられます。
その後も大陸からの渡来者が朝鮮半島を経由して列島を訪れ続けたため、朝鮮半島と瀬戸内海周辺を結ぶ航路が重要視されるようになります。たとえば、福岡や対馬、壱岐から出土した、1世紀初めに鋳造された貨泉と呼ばれる貨幣は、大阪平野からも大量に出土しています。それは、淡路島周辺から今日の大阪湾沿岸地域にかけて、弥生時代後期に至るまで、九州北部との文化交流が行われていたことの証と考えられます。
九州北部から起こり、急速に瀬戸内海周辺へと広まった海人文化を検証しても、古代における人々の移動の活発さがうかがえます。瀬戸内海には、海上を祭りの場とする行事が多く、海の守護神である厳島神社や、航海安全の神の象徴とも言える金毘羅信仰などが有名です。これらが海上航路の重要性を背景に生まれた宗教文化であることは言うまでもなく、そこには国境や地域、島々の領域を越えて海を渡り、文化交流を可能にした海人の存在がありました。
また、九州から瀬戸内海方面へ向かう際には、単に船で北九州の関門海峡を通り、沿岸を迂回して航行するだけでなく、内陸に通じる河川を船で行き来するルートも利用されました。さらに九州北部の海岸から東南方向へ陸路を歩き、九州東海岸から再び船に乗るというルートも発達しました。その陸路沿いにも集落が発展したと考えられます。その結果、九州北部には末盧国、伊都国、奴国という、邪馬台国へとつながる小国家が形成され、中国史書には、それらの国々の存在について明記されることになります。中でも奴国は大規模な集落を形成しており、邪馬台国の時代においては重要な都市拠点となる地の利を備えていたと考えられます。こうした交通上の優位性があったからこそ、九州北部の小国家の中でも、ひときわ大規模な集落が形成されたのではないでしょうか。
伊都国から奴国へ向かう旅路
中国史書の記述によると、対馬海峡を渡って九州北部に存在した末盧国に到着した後、そこから東南方向へ旅を続けます。末盧国の比定地が鐘崎・宗像であったという前提で地図上をたどると、そこから東南方向には北九州八幡に比定される伊都国の存在が浮かび上がってきます。そして女王国に統属した伊都国を経て、邪馬台国へ向かう道筋にある次の拠点が奴国です。
東南至奴國 百里
「魏志倭人伝」より
官曰兕馬觚 副曰卑奴母離 有二萬餘戸
東南、奴国に至ると百里。
官は兕馬觚、副は卑奴母離という。二万余戸有り。
(伊都国から)東南に百里すすめば奴国に到着する。(長)官は兕馬觚(じまこ)、次(官)は卑奴母離(ヒナモリ)という。二万余戸の人家がある。
奴国は伊都国からわずか100里の距離、短里で7～8kmほどの場所になります。しかも奴国は、末盧国の四千余戸の5倍、伊都国の千余戸の20倍となる2万戸ほどの戸数を有する大規模な国でした。陸上交通の要所であるだけでなく、水路と広大な平野に恵まれ、多くの人口を抱えていた奴国は、倭国の関所としても名高い伊都国とともに、交通の拠点としてだけでなく、政治・経済の面でも重要な位置を占めていたことがわかります。果たして、北九州八幡を比定地とした場合、そのような地域が伊都国の近くに存在するのでしょうか。
奴国の比定地は小倉南区の北方周辺
奴国が倭国最南端の国であった可能性を検証するため、中国史書の記述に基づき、邪馬台国への道すじを、末盧国から伊都国、そして奴国へとつながるルートとして想定してみましょう。特に注目したいのは、人が居住しやすい平野部です。2万戸規模の集落を形成するには、多くの人々が居住できる広大な土地が必要になります。そこで奴国の比定地となる可能性があるエリアを地図上で検討すると、末盧国の比定地である鐘崎から伊都国の比定地である北九州八幡へと向かい、そこから東南方向へ約7km進んだ小倉南区北方周辺が、奴国と呼ばれた古代都市の候補地として浮かび上がってきます。
北方は八幡から約7kmの距離に位置し、周辺には広い平地が存在します。そのため、2万戸規模の集落を形成するのに適した地域であったと考えられます。また、洞海湾に通じる水路や、東方の瀬戸内海へ注ぐ河川にも近く、陸路と水路の交通に恵まれた立地条件を備えていました。つまり、九州北部の海岸沿いから東部の海岸へとつながる貴重な陸路沿いであるだけでなく、玄界灘側と瀬戸内海側へ通じる水上交通の結節点にあたる場所に、奴国が存在したのです。さらに小倉北方を中心とする地域全体は南北にも長く広がり、その最南端は今日の小倉南区の石原町周辺、東大野八幡神社の界隈まで達していたと推測されます。こうした南方への広がりこそ、奴国が最南端の国として認知された理由と考えられるのです。
奴国の見晴台となった足立山
奴国の北東に聳え立つ足立山からは、西方に伊都国の比定地である北九州八幡、南方に周防灘沿岸からその内陸に広がる奴国全体までを一望できることにも注目です。古代の民にとって、堅固な都市を造成するためには、多くの民家を構築しやすい平野部の存在だけでなく、その周辺に山並みがあることも重要な要素でした。山は防衛戦略上、周辺諸国からの攻撃を防ぐために重要な役割を果たします。また、そこは周辺諸国を見渡すための展望所にもなり、いざという時の要塞にもなり得るのです。
山々は、祭司らが神に祈りを捧げ、儀式を執り行う聖地を造営するための場所としても利用されました。古代人にとって、高い場所の存在は、国家や集落を形成するうえで極めて重要でした。奴国は、現在の福岡市付近に存在していたという説が一般的ですが、史書の記述に基づいて伊都国からの位置関係をたどると、小倉南区北方の存在が候補地として浮かび上がってきます。
後漢書が証する奴国の重要性
建武中元二年倭奴国奉貢朝賀使人自稱大夫
倭國之極南界也 光武賜以印綬建武中元2年(57)、倭の奴国は貢物を奉り、朝賀した。
「後漢書」より
使者は大夫と自称した。(奴国は)倭の最南端の国である。
光武帝は(奴国王に)印綬を与えた。
後漢書の倭伝には、1世紀、倭の奴国は使者を光武帝に送った際に貢物を奉り、光武帝から印綬を与えられたことが記載されています。古代、奴国は倭を代表する小国家の一つであり、政治・経済面での影響力は、倭国内でも突出していたと考えられます。実際、志賀島では江戸時代に金印が発見され、その印面には「漢委奴國王」と刻まれていました。その「委」という文字は、「倭」からにんべんを省いた形ですが、奴国が重要な存在であったことを示していると考えられます。
後漢書では、その奴国が「倭の最南端の国である」と明記されています。奴国は邪馬台国に向けて旅する途中にあります。しかし中国史書によると、その後、奴国から東南方向に国々が存在すると考えられることから、奴国が倭国の最南端に位置するという記述は、誤記ではないかと疑う方も少なくないはずです。その記述の信憑性を確かめるために、奴国の比定地を現在の北九州市小倉南区北方周辺と考えてみました。そして2万戸の家を想定した場合、奴国の中心地からどの範囲まで国が広がっていたかを検証しました。
奴国の中心地は、周囲の山々や河川の位置、そして北西方向から東南方向へと行き来する人の流れなどから推測することができます。そして、2万戸という膨大な数の家屋を、該当する地域の平野部に分布させた場合、南は徳力嵐山から志井公園周辺、東は足立山麓の安部山公園周辺、北は城野周辺まで広い範囲に人々が居住していたと考えられます。その範囲は南北およそ5km、東西には3kmほどの地域に及ぶことになります。果たして奴国は、倭の最南端に位置すると言えるのでしょうか。
倭国最南端の国となる奴国
邪馬台国は帯方郡の東南方向にあるという史書の記述に基づくと、対馬方面からいったん末盧国に上陸した後も、伊都国、そして奴国への旅路は、一貫して東南方向へ進んでいます。そして、奴国を小倉と想定すると、奴国の次に向かう拠点となる不弥国は、九州東海岸沿いに位置することになります。不弥国は1000戸規模の小国家であるため、奴国と不弥国の南端を比較すると、奴国の方がかなり南に位置していることがわかります。九州における最大の国として、人口の多い奴国は、その領域が南北に大きく広がっていたことから、いつしか周辺諸国からも倭国の最南端の国として認知され、後世に語り継がれたのではないでしょうか。
奴国から不弥国、さらに邪馬台国へと向かう旅路が、奴国の南端よりも南下しなかったとすれば、その先の道筋はおおむね東方へ延びていたことになります。そのルートが確認できれば、奴国を「倭国の最南端」とする中国史書の記述についても、地理的な説明が可能になります。果たして、奴国から東方へ向かう古代の交通路は存在したのでしょうか。ここからは、東方に広がる瀬戸内海へと目を向け、邪馬台国へ続く道筋をさらに探っていきます。