東の島々を探し求めた先人の働き
紀元前7-8世紀、国家を失ったイスラエルの民は神の約束を信じ、日の出ずる方角に新天地を目指して旅立ちました。船舶の数も限られていたことから、船を利用することができたのは、国家の指導者や宗教的リーダー等、ごく僅かでした。船による渡航が不可欠だった理由は、最終の目的地が「東の島々」であり、船なくしては到達することができない場所であることが、事前に想定できたからです。ましてや絶対に失うことのできない神宝を携えての長旅ですから、危険を冒して大陸を横断するよりも、海岸沿いを航海する方が安全であると考えたのでしょう。
国家の統治者を始めとする主力メンバーを乗せた船は、それまでタルシシ船等によって開かれた航海路に沿って東へと進み、東南アジアを経由して、まず、今日の八重山諸島、沖縄周辺に到達したと考えられます。沖縄はその後、東の島々へ向かう船旅の中継地点として、重要な役割を担うこととなります。そして一同は、黒潮の流れに乗ってさらに北へと航海を続け、最終的に九州、四国、本州周辺の島々を見出しました。それが「国生み神話」に登場する列島であり、イスラエルの民が探し求めてきた「東の島々」だったのです。
船に搭乗する機会に恵まれなかった大半の民は、多くの困難を乗り越えながらも、徒歩でアジア大陸を横断しました。しかしながら最終の目的地まで到達することなく、アジア大陸の中途で足を止め、各地に土着する民も少なくありませんでした。それでもなお、東の島々の新天地を夢見てアジア大陸を横断し、朝鮮半島の最先端まで歩き通した民も大勢残っていたのです。やがて新天地である「東の島々」が発見されたというニュースは、朝鮮半島に徐々に集まり始めた同胞たちにも伝わったことでしょう。そこで待機していた民は満を持して海を渡り始め、新天地への玄関とも言える最初の島、対馬へ向かって旅立って行ったのです。こうして日本列島には、南は八重山諸島、沖縄方面から、そして北は朝鮮半島から対馬、そして壱岐を経由し、大勢の民が渡来してきたのです。それ故、日本建国の歴史は、本州や九州、四国等、一見して島とは分からないような大きな島々よりも、むしろ、日本列島の輪郭を取り巻く周辺の離島から始まったと考えられます。
天下るオノゴロ島の場所
それらの島々を比定する記述が、古事記や日本書紀に含まれています。イザナギとイザナミによる国生み神話はあまりに有名ですが、その内容は単なる作り話ではなく、実際の島探しという史実に照らし合わせた結果が編纂されたものと考えられます。イザナギとイザナミは天の神一同から、「国土をあるべき姿に整え固めよ」と、詔命を受けましたが、これは新しい国家を造るために相応しい「東の島々」を見定めてくるという命にほかなりません。古代社会において、高貴な人々は神と呼ばれても不思議ではない存在であり、天の神とは国家のリーダー、王系の皇族や、宗教行事を担う祭祀等、位の高い人々を指したのでしょう。
そこでイザナギとイザナミの２神は、まず天浮橋に立ち、天の沼矛(あめのぬほこ)で大地をかき混ぜ、その矛からの滴が積もって出来あがったオノゴロ島に天下ります。オノゴロ島は日本の最南端に浮かぶ沖縄であった可能性があります。日本列島の南、九州の鹿児島から、およそ一直線に沖縄まで多くの島々が連なりますが、その直線上に並ぶ島の流れは比較的大きな島である最南端の沖縄周辺で途切れます。それ故、これらの島々が一直線に点在する在り方を、「矛から滴り落ちる」と表現し、その滴が積もる大底を、沖縄と認識したのではないでしょうか。
また、今日まで沖縄に広く流布されてきたオノゴロ島に纏わる島生みの物語は、沖縄に隣接する中国南部や東南アジアの地域一体に分布する洪水説話と類似点が多いことにも注目です。さらに古事記には、「離於皇居 立難波岬 遙望國土 可視淡島 淤能○呂 望檳榔島」現代語訳では、「難波の岬に立ち、我が国土を見渡すと、淡島、オノゴロ島、檳榔島も見える」という、仁徳天皇が詠まれた歌が含まれています。ここでいう「檳榔島」とは、亜熱帯地方にしか生えないビンロウ樹と呼ばれるヤシ科の木が茂る島であり、日本では沖縄や八重山諸島周辺、四国の一部など、南方の島々にしか見られません。オノゴロ島を沖縄と比定するならば、ヤシの木の茂る、檳榔島と並ぶはるか遠くに浮かぶ島々という意味となり、辻褄が合います。
しかしながら問題は、オノゴロ島が難波の岬から望むことができたことを示唆する仁徳天皇の歌です。そのため、これまで檳榔島と並ぶオノゴロ島を比定する場所を特定することが難しく、実在しない島とも考えられがちでした。しかし、仁徳天皇が実際に詠んだ歌として具体的な地名が記されていることからしても、これらの島々は実在する島であると考えるのが妥当です。そしてオノゴロ島に比定される島で難波の岬から望むことのできるだけでなく、記紀に記述に合致する島がひとつだけ存在することが判明しました。それが徳島の小松島です。淡路島から近い場所にある小松島をオノゴロ島に比定することにより、仁徳天皇の歌を言葉どおり受け止めることができるだけでなく、その後の淡路島を基点とする国生みの動きがわかりやすくなります。
国生みから見出された島々の記録
そのオノゴロ島を出発した２神は、国土をあるべき姿に整えて新国家を形成するため、日本列島をくまなく巡り回り、そこに浮かぶ島々の中から建国の拠点となるべき島を、一つ一つ特定したと考えられます。それはまさに、イスラエルから船で渡来してきた移民が、八重山諸島、沖縄に到達し、そこから北上して航海を続け、神から約束された新天地となるべき島々を見出したプロセスと、見事にオーバーラップしています。
オノゴロ島を旅立ち、島々を探索した結果、最初に国造りに関わる島々として特定されたのが大八島です。それらは、淡路島(淡道之穂之狭別島、あはぢのほのさわけのしま)、四国(伊予之二名島、いよのふたなのしま)、隠岐島(隠伎之三子島、おきのみつごのしま)、九州(筑紫島、つくしのしま)、壱岐(伊伎島、いきのしま)、対馬(津島、つしま)、佐渡島(佐度島、さどのしま)、本州(大倭豊秋津島、おほやまととよあきつしま)であり、これらの島々が新しい国家の土台として定められたのです。
この国生み神話において、大倭豊秋津島を本州と比定するならば、本州、四国、九州のほとんどが網羅されることになります。そして約束の地に相応しい島々であることが確認されたことから、古事記では大八島国(おおやしまのくに)が「生まれる」という表現が使われたのでしょう。その後、吉備子島(きびのこじま)、小豆島(あづきじま)、大島(おほしま)、女島(ひめじま)、知訶島(ちかのしま)、両児島(ふたごのしま)からなる六島も、続けて見出されています。淡路島のそばにある吉備児島と小豆島以外、比定することが難しいほかの４島ですが、九州の最西端から四国の最南端、そして本州の東の果てを特定するおよその境界線が、これら６島により定められていると想定するならば、大島は東京都、女島は四国高知県の南西端、知訶嶋は九州西部の五島列島、そして両兒嶋は九州南西の甑島に比定することができるのではないでしょうか。
対馬が古代宗教の宝庫である所以
イザナギとイザナミの尽力により、国生みの働きを通じて新しい国家、平安の都を造営するに相応しい島々がひとつずつ見出されていきます。そのひとつとして、朝鮮半島から最も近距離に存在する島と位置付けられた対馬は、真っ先に外来文化の影響を受けることになり、特に宗教面においては多くの布石が残されることになりました。対馬が古代宗教の宝庫である所以がそこにあります。