琉球諸島の御嶽信仰とは
大庫理ウフグーイ 斎場（セーファ）御嶽沖縄の宗教文化の根底には、御嶽(ウタキ)信仰があります。琉球諸島の島々には、古代から集落ごとに御嶽が設けられてきました。御嶽は雨乞いを行う岩陰や岩間、泉や森などの神聖な空間に見出され、神が降臨する聖地として祭祀が執り行われてきたのです。
今日でも御嶽では地域の祭事が催されることが多く、中には世界遺産にも登録されている斎場（セーファ）御嶽のように、琉球王国時代には最高位の聖所として、国家の最高神職により管理されていた御嶽も存在します。これらの御嶽の多くは、古くから琉球で受け継がれてきた宗教文化のしきたりに従い、ノロと呼ばれる女性祭司により管理されてきました。
御嶽（うたき）と呼ばれた由来
沖縄本島周辺の古代遺跡なぜ島々に存在する岩場が祈りの場と定められ、そこが御嶽「ウタキ」と呼ばれるようになったのでしょうか。その由来については、現在のところ定説はありません。御嶽は大小の岩石を中心とする岩場であることから、その名称の背景には、岩に関わる何らかの意味が込められていると考えられます。
日本列島では古代より、岩石を神聖な存在として崇拝する信仰がありました。自然が生み出した荘厳な岩の姿は、神の威厳を象徴するに相応しいものと考えられていたのかもしれません。それらの岩石には神が宿ると信じられ、その美しさと神聖さゆえに、周辺は祈りの聖地として人々から崇められ、やがて御嶽と呼ばれるようになったと考えられます。
御嶽の語源はヘブライ語？
御嶽の語源には定説がありませんが、そのルーツは、ヘブライ語のעתהקי(utahki、アタキ、ウタキ)、もしくはעתיקי(utiki、ウティキ)であると考えられます。これらの言葉の意味は「古代」です。つまり、古くから受け継がれてきた人々の信仰や祈りを象徴する言葉と想定されます。
十戒が書かれた石板を持つモーセその語源とされるעתקの３文字からなるヘブライ語には、創世記12章8節にも見られるように、「取り除く」という意味も含まれています。そのため、「ウタキ」という言葉には、罪や穢れを取り除くために祈るという願いが込められていたのかもしれません。それは神の祝福がイスラエルの民から取り去られてしまわないように祈り求めることを示唆し、その祈りの場が御嶽と呼ばれるようになったとも考えられます。
西アジアの故郷を遠く離れ、東の島々である琉球へ辿り着いた人々にとって、新天地にてイスラエルの信仰や文化を保ち続けることは容易ではなかったと思われます。その結果、多くの人々が、古くから民族が大切にしてきた「十戒」の教えから離れていったとしても不思議ではありません。そのため、神に祈りを捧げ、国家の再生と信仰の復興を願う祈りの場が、「ウタキ」と呼ばれるようになったようです。
御嶽「ウタキ」とは、「古代」を意味するヘブライ語が語源です。その背景には、人々が神の教えから離れることなく、神の祝福が失われないように日々祈り続けることの大切さが込められていたのです。
斎場（セーファ）御嶽のルーツに迫る
斎場御嶽の三庫理琉球諸島に数多くある御嶽の中でも、世界遺産に登録されている斎場御嶽は最もよく知られています。今日では斎場は「セーファ」と発音され、一般には「最高位」を意味すると言われていますが、その語源は定かではありません。しかし、この名称もヘブライ語で読み解くことができます。
「セーファ」とは、巻物や書物、さらには律法の巻物を意味するספר(sefar、セファ)というヘブライ語を語源と考えることにより、その意味が理解しやすくなります。さらに、この言葉には境界や境界領域を連想させる意味合いもあることから、神の住まう天界と人間が暮らす地上界との境目を示す言葉として解釈することができます。そう考えるならば、神がその境界に降臨されることを願う聖地として、斎場御嶽と呼ばれるようになったと推測できます。つまり、神の臨在を象徴する最高位の御嶽であることを表す言葉が斎場（セファ）だったのです。斎場御嶽では、斜めに折り重なる三庫理(さんぐぅい)の巨大岩石が、その聖域を象徴していることになります。
「サヤハタケ」と「ヤハラヅカサ」の謎
沖縄南城市 ヤハラヅカサの立石斎場御嶽は知念村のサヤハ原にあり、「サヤハタケ」「サイハノウタキ」とも呼ばれています。また、琉球の創生神、アマミキヨが最初に足を運んだ「ヤハラヅカサ」の拝所も、御嶽近くの南城市百名の浜の海中にあります。どちらの呼び名にも、「神」を意味すると考えられる「ヤハ」という文字が含まれており、「ヤーウェー」「ヤハウェー」という神の名に由来している可能性が考えられます。
「サヤハ」はヘブライ語で「喜ぶ」を意味するשש(sas、サッ)にに「ヤ」を加えた言葉であり、「神を喜ぶ」の意味になります。さらに、「ヤハラヅカサ」の「ヤハラ」については、ヘブライ語で「山」、「台」そして「土塁」や「突き出した部分」を意味するהר(har、ハー)がそのルーツにあるようです。その言葉に「神」を意味する「ヤ」を組み合わせることにより、「神の山」もしくは「神の立石」を意味するようになります。このように、「ヤハラヅカサ」という言葉も、神を象徴する岩石の姿を表現したヘブライ語由来の名称であったと考えられます。
淡路島の神籬石や、大湯環状列石の中心石のように、天を指して真っ直ぐに立っている磐座は少なくありません。「ヤハラヅカサ」においても同様に、岩石が天へ向かって聳え立っていたことから、古代より神聖な指標として認知されるようになったと推測されます。これらの岩石は神の存在と結び付けられ、信仰の対象となる磐座として人々から崇められるようになります。そして、日本では古代より岩石信仰が各地に広まり、日本固有の宗教文化として今日まで受け継がれてきたのです。