八坂神社の意味は「神の守護」 「八坂」の語源をヘブライ語で解明

神に纏わる言葉「八坂」

八坂神社 西楼門 今日「八坂」と言えば、京都の祇園町にある八坂神社を思い起こすのではないでしょうか。全国2300社に及ぶ八坂神社・祇園社の総本社である八坂神社は、古くから祇園神社として広く知られていましたが、明治時代に正式に八坂神社と定められました。

「八坂」という名称は、日本書紀などの史書に記載されている「八坂瓊曲玉」という神宝の名称にも見られることから、古代より神に纏わる言葉として用いられてきたことがわかります。その語源についてヘブライ語の視点から考察すると、新たな意味が浮かび上がってきます。

「八坂」の意味をヘブライ語で解く！

「八坂」の語源はヘブライ語のישכה(yasakah、ヤサカ) である可能性が高いようです。その語幹となるשכה(sakah、サカ) には、「見張る」「期待する」という意味が込められています。そこに接頭語で「神」を意味する「ヤ」をつけることにより、「ヤサカ」は「神が見張る」という、守護神を意味する言葉となります。

八坂神社 参道一方、「八坂」は「神の守護」を意味するיסכך(yasakh、ヤサッ) と解釈することもできます。ヘブライ語でסכך(Sakh、サッ) とは、覆う、被せる、かげらせる、を意味します。旧約聖書の詩篇140編7節には、この「サッ」という言葉を語源とするסכתה(sakotah、サコタ)という言葉が用いられ、「 (敵から) 頭をおおわれた」、すなわち「守られた」という意味になっています。神の「ヤ」を接頭語として「ヤ・サッ」と繋げると、「神が私の頭をおおわれた」、「神が私を守ってくださる」を意味する言葉になります。

「こう考えると、「八坂」という名称は、お守りの役割を果たす八坂瓊曲玉だけでなく、神社の名称にも使われていることからしても、「神が見張る」、「神に期待する」の意味をもつヘブライ語が語源になっていると考えられます。また、「ヤサッ」が多少変化して「ヤサカ」になったという別案においても、「神が守ってくださる」という解釈になり、「八坂」という名称の由来として一つの解釈となり得ます。

神を祀る神社としての「八坂神社」

八坂神社 祇園御神水こうして祇園神社は、「神様が人々を守ってくださる」ことを意味する「八坂」と呼ばれるようになり、やがてその名称が広く定着したと考えられます。古代から地域の人々の安全や国家の平安を祈る神社として崇敬を集めてきた八坂神社は人々にとって「神の守護」を象徴する存在であり続けました。そのため今日でも、多くの参拝者が絶えることなく訪れているのでしょう。