シルクロードの終点となる奈良の都
日本列島はシルクロードの最終地点として知られています。古代においてアジア大陸を横断し、さらに海を渡って東の島々に渡来した民にとって、奈良盆地は長い旅路の終着点の一つであったと考えられます。奈良の東方には山地が連なり、約100㎞先には伊吹山、さらにその先にはアルプス山脈が行く手を阻みます。そのため、シルクロードの終点が奈良となり、多くの渡来者が集まりました。こうして奈良は、古代の大陸文化が交錯する場、いわば「文化のるつぼ」となっていったのです。
その奈良に都が造営されたのが710年です。地勢に恵まれた奈良盆地に、中国、唐の長安城を模倣して、奈良時代の象徴となる平城京が建造されました。以来、奈良は約70年にわたり、日本の政治経済の中心地として繁栄を遂げることとなります。
長岡京遷都と祟りの噂
奈良時代も終焉を迎えようとしていた８世紀後半、桓武天皇が即位された直後の784年、都は平城京から京都の長岡京へ遷されました。長岡京は京都盆地を見渡すことができるだけでなく、南方には淀川が流れているため、水上交通の便においても優れた地勢を有していたのです。そこに広大な長岡京を造成し、東西につながる大路が整備されたことで、長岡京はたちまち日本の政治経済、さらには文化の中心地として機能するようになりました。
長岡京へ遷都した現実的な理由は、政治的な要因が多分に絡んでいました。南都六宗の仏教勢力の肥大化を嫌った桓武天皇は、敵対する勢力の不穏な動きを避けるため、中国の長安をモデルとした長岡京の造営を決意したのです。その背景には、天智天皇系と天武天皇系の派閥争いがあり、天武天皇系の支配が強い奈良の平城京を離れることが望まれたとも言われています。そして遷都することにより、天皇家の血統としては弱い立場にあった自らの境遇を強固なものにし、平城京の地理的制約を改善する試みでもありました。
ところが784年に長岡京へ遷都して以降、国内では災厄が相次ぎました。思いもよらぬ飢饉の発生、河川の氾濫、疫病の流行に加え、桓武天皇の近親者にも病が続いたのです。こうした一連の出来事について、陰陽師たちは非業の死を遂げた早良親王の祟りと占ったとも伝えられています。その結果、怨霊の存在への恐れが広く社会に浸透し、国家の情勢は深刻な不安に包まれることとなりました。
四神相応から浮かび上がる長岡京の問題
平城京から長岡京に遷都したものの、直後から怨霊の噂が絶えず、悪夢や天変地異、身の回りのさまざまな不幸に桓武天皇は悩み、怯える日々を過ごしていました。それらの怨霊の祟りから解放されるための決め手と考えられたのが、四神相応の教えに準じた新たな都の地の選定でした。
当時、地勢の不均衡が災厄を招く原因であるとの不安が、皇族の間に広まっていました。そのため、都の安泰を実現するには、まず東西南北を神々によって守護させる必要があると考えられたのです。中国の四神相応の教えに基づくと、都が守護神によって守られるためには、東方に豊かな水源があり、北方には高い山、西方にはなだらかな道が続き、南は開けた土地があることが理想とされていました。その結果、それらの神々に囲まれた相応しい地勢を備えた場所に、新しい都を造営する構想が浮かび上がりました。
しかしながら長岡京は、大阪湾や日本海側の若狭湾からいずれも約60km内陸に位置し、三方を山に囲まれた盆地にありました。さらに、琵琶湖からは距離があるうえ、その位置も四神相応が求める東方ではなく北東に偏っています。また、西方には山々が連なり、北方の山々との距離も約10kmと離れていました。加えて、南方は開けた平野に至る前に淀川が東西に流れており、いくつもの点で四神相応の理想像とは一致していません。すなわち、長岡京は四神相応の条件を十分に満たす立地ではなかったのです。
平安京遷都の立役者、和気清麻呂
「怨霊からの解放」という天皇の切なる願いをもって遷都案が望まれる最中、模索されたのが、長岡京そのものを離れるという大胆な施策です。この難題を解決するために白羽の矢が立ったのが、和気清麻呂でした。その驚異的な洞察力に基づく先見の明を確信した桓武天皇の厚い信任を受けた清麻呂は、遷都の場所を特定することを一任され、日本各地を踏査して培った卓越した土地勘と方位の知識をもとに、新たな都の候補地を探し求めます。
和気清麻呂は、都の候補地を特定する過程において、単なる地形条件だけでなく、古来より重要とされてきた聖地の配置にも着目しました。そして古代のさまざまな測量技術を駆使し、伊勢神宮や石上神宮などの神宝が祀られている重要な社の位置や、神宝に絡む古代の霊峰である剣山の位置付けなども考察し、都のあるべき場所を導き出したと考えられます。
そして遷都にふさわしい新天地が求められる中で、平安京の地が和気清麻呂によって提言されるに至ったのです。遷都地が短期間で特定された背景には、山城国界隈の領地を多く保有していた秦氏の協力もありました。和気清麻呂が特定した平安京遷都の候補地は、無論、四神相応の教えに見事に合致する理想郷であることが重要視されました。一大テーマである怨霊と祟りから解放されるために、東西南北が四神によって守護され、形勝の地を成すことが不可欠であったからです。そこは長岡京の北東、およそ12㎞離れた京都盆地にあたる場所であり、東には鴨川の清流、北には山々、西には山陰道、南には広がる湿地帯が存在し、まさに四神相応の条件を満たしていたのです。
そして794年、小高い山の上から遷都先の未来の都となる場所を、桓武天皇にご披露し、平安京への遷都が実現しました。
怨霊対策に余念のない平安京
こうして794年3月、平安京への遷都が実現します。都を鎮護して天変地異や不幸から身を守るためには、都の四方を寺社で守ることも重要でした。そこで桓武天皇は、都の東西南北に大将軍神社を建立し、神々の中でも強大な力を持つ神として崇拝されてきたスサノオノミコトを祀ることによって厄払いを図り、平安京鎮護の礎としたのです。
そして古代より崇拝されてきた磐座の巨石も、都の東西では観勝寺と金蔵寺、南北では明王院不動寺と山住神社に祀ることにより、都全体を大将軍と岩の神によって二重に守護しようとしました。また、東西北三方を山に囲まれた平安京において南方を守護する官寺として、796年には東寺が創建されたのです。この東寺は、823年に嵯峨天皇より空海に下賜され、五重塔が建立されるなど、後に真言密教の根本道場となる重要な寺院です。
特筆すべきは鬼門を守る延暦寺の存在です。遷都直前の788年、最澄が開いた一乗止観院を起源として創建された延暦寺は、陰陽道の鬼門にあたる都の東北部に位置します。鬼が出入りすると考えられた鬼門を恐れた桓武天皇は、数多くある寺社の中でも延暦寺を特に重んじ、そこで頻繁に加持祈祷を執り行いました。奈良の南都仏教勢力を逃れて遷都を決断した桓武天皇だけに、神のご加護を求めるにしても、奈良仏教の要素を極力排除しようとしたことは想像するに難くありません。しかし怨霊を封じるためには、磐座と大将軍神社、および延暦寺の加持祈祷だけでは足りないと考えたのでしょうか、例外措置として守護神の象徴である毘沙門天を、都の北は鞍馬寺に、南は羅城門にも置きました。こうして、平安京は造営当初から多くの神々によって守護されるようになったのです。
これら一連の怨霊対策の背景には、和気清麻呂の貢献があったことは言うまでもありません。平安京のマスターマインドとして、天皇の意に応じて、ありとあらゆる怨霊対策を講じた和気清麻呂は単なる官僚ではなく、「都を設計した思想家」であったのです。そして日本の歴史に大きな布石を打つ美しい都が造営され、歴史に時を刻むことになります。