シルクロードの終点となる奈良の都
日本列島は、シルクロードの最終地点として知られていました。古代においてアジア大陸を横断し、さらに海を渡って東の島々へと渡来した人々にとって、奈良盆地は長い旅路の終着点の一つであったと考えられます。奈良の東方には山地が連なり、約100㎞先には伊吹山がそびえ、さらにその先にはアルプス山脈が連なっていたことから、こうした地理的な環境も、シルクロードの東端に位置する奈良に多くの渡来者が集まる一因となった可能性があります。こうして奈良は、古代の大陸文化が交錯する場、いわば「文化のるつぼ」となっていきました。
その奈良に都が造営されたのが710年です。地勢に恵まれた奈良盆地に、中国・唐の長安城を模倣して、奈良時代の象徴となる平城京が造営され、その後、奈良は約70年にわたり、日本の政治・経済の中心地として繁栄を遂げることとなりました。
長岡京遷都と祟りの噂
奈良時代も終焉を迎えようとしていた8世紀後半、桓武天皇の治世初期となる784年、都は平城京から京都の長岡京へ遷都されました。長岡京は京都盆地を見渡すことができるだけでなく、南方には淀川が流れているため、水上交通にも恵まれた地勢を備えていました。そこに広大な長岡京を造成し、東西に大路が整備されたことで、長岡京は日本の政治・経済、さらには文化の中心地として機能するようになったのです。
長岡京へ遷都した現実的な理由は、政治的な要因が大きく関わっていました。南都六宗の仏教勢力の肥大化を嫌った桓武天皇は、敵対する勢力の不穏な動きを避けるため、中国の長安をモデルとした長岡京の造営を決意したのです。その背景には、天智天皇系と天武天皇系の派閥争いがあり、天武天皇系の支配が強い奈良の平城京を離れることが望まれたとも言われています。そして遷都することにより、皇位継承をめぐって必ずしも安定した立場にあったとは言えない自らの地位をより安定させ、平城京の地理的制約を改善する試みでもありました。
ところが784年に長岡京へ遷都して以降、国内では災厄が相次ぎました。思いもよらぬ飢饉の発生、河川の氾濫、疫病の流行に加え、桓武天皇の近親者にも病が続いたのです。こうした一連の出来事について、陰陽師たちは非業の死を遂げた早良親王の祟りによるものと占ったとも伝えられています。その結果、怨霊の存在への恐れが広く社会に浸透し、国家の情勢は深刻な不安に包まれることとなりました。
四神相応から浮かび上がる長岡京の問題
平城京から長岡京に遷都したものの、直後から怨霊の噂が絶えず、悪夢や天変地異、身の回りのさまざまな不幸に桓武天皇は悩み、怯える日々を過ごしていました。それらの怨霊の祟りから解放されるための決め手と考えられたのが、四神相応の教えに準じた新たな都の地の選定でした。
当時、地勢の不均衡が災厄を招く原因であるとの不安が、皇族の間に広まっていたとされます。そのため、都の安泰を実現するには、まず東西南北を神々によって守護させる必要があると考えられたのです。中国の四神相応の教えに基づくと、都を守護神によって守るために、東方には青龍に相応する豊かな水、北方には玄武に相応する高い山、西方には白虎に相応するなだらかな道、そして南方には朱雀に相応しい開けた土地があることが理想とされていました。そこで、それらの神々に囲まれた相応しい地勢を備えた場所に、新しい都を造営する構想が示されたのです。
しかしながら、長岡京は大阪湾や日本海側の若狭湾からいずれも約60km内陸に位置し、三方を山に囲まれた盆地にありました。さらに、琵琶湖からは距離があるうえ、その位置も四神相応が求める東方ではなく北東に偏っています。また、西方には山々が連なり、北方の山々との距離も約10kmありました。加えて、南方は開けた平野に至る前に淀川が東西に流れており、いくつもの点で四神相応の理想像とは一致していません。こうした地勢を踏まえると、長岡京は四神相応の条件を十分に満たす立地ではなかったのです。
平安京遷都の立役者、和気清麻呂
「怨霊からの解放」という天皇の切なる願いをもって新たな遷都先が求められる中、模索されたのが、長岡京そのものを離れるという大胆な施策です。この難題を解決するために白羽の矢が立ったのが、和気清麻呂でした。その驚異的な洞察力に基づく先見の明を桓武天皇に認められ、厚い信任を受けた清麻呂は、遷都の場所を特定することを一任され、日本各地を踏査して培った卓越した土地勘と方位の知識をもとに、新たな都の候補地を探し出したのです。
和気清麻呂は、都の候補地を選ぶ過程において、単なる地形条件だけでなく、古来より重要とされてきた聖地の配置にも着目しました。そして古代のさまざまな測量技術を駆使し、伊勢神宮や石上神宮などの神宝が祀られている重要な社の位置や、神宝に絡む古代の霊峰である剣山の位置付けなどにも目を向け、新たな都のあるべき場所を導き出したと考えられます。
そして、遷都に相応しい新天地が求められる中で、平安京の地が和気清麻呂によって提言されるに至りました。遷都地が短期間で決定した背景には、山城国界隈の領地を多く保有していた秦氏の協力もあった可能性があります。和気清麻呂が特定した平安京遷都の候補地には、四神相応の教えにも見事に合致する理想的な地勢が求められました。最大の課題であった「怨霊と祟り」から解放されるために、東西南北が四神によって守護され、形勝の地を成すことが重視されたからです。そこは長岡京の北東、およそ12㎞離れた京都盆地にあたる場所であり、東には鴨川の清流、北には山々、西には山陰道、南には広がる湿地帯が存在し、四神相応の理想的な地勢を備えていたのです。
そして、794年、桓武天皇は小高い山の上から遷都先の未来の都地を望み、平安京への遷都が実現しました。
怨霊対策に余念のない平安京
平安京への遷都が実現すると、都を鎮護し、天変地異や不幸から身を守るため、都の四方を寺社で守ることも重視されました。そこで桓武天皇は、都の東西南北に大将軍神社を建立し、神々の中でも強大な力を持つ神として崇拝されてきたスサノオノミコトを祀ることによって厄払いを図り、平安京鎮護の礎としたのです。
そして、古代より崇拝されてきた磐座の巨石も、都の東西では観勝寺と金蔵寺、南北では明王院不動寺と山住神社に祀ることにより、都全体を大将軍と岩の神によって二重に守護しようとしました。また、東西北三方を山に囲まれた平安京において南方を守る官寺として、796年には東寺が創建されたのです。この東寺は、823年に嵯峨天皇より空海に下賜され、五重塔が建立されるなど、後に真言密教の根本道場となる中心的な寺院へと発展していきます。
特筆すべきは鬼門を守る延暦寺の存在です。遷都直前の788年、最澄が開いた一乗止観院を起源として創建された延暦寺は、陰陽道の鬼門にあたる都の東北部に位置します。鬼が出入りすると考えられた鬼門を恐れた桓武天皇は、数多くある寺社の中でも延暦寺を特に重んじ、そこで頻繁に加持祈祷を執り行ったと伝えられています。奈良の南都仏教勢力を逃れて遷都を決断した桓武天皇だけに、神のご加護を求めるうえでも、奈良仏教の要素を極力排除しようとしたことは十分に推測できます。しかし、怨霊を封じるためには、磐座と大将軍神社、および延暦寺の加持祈祷だけでは不十分だったのでしょうか。そこで例外的な措置として、守護神の象徴である毘沙門天を、都の北方には鞍馬寺、南方には羅城門にも置きました。こうして、平安京は造営当初からさまざまな神仏によって守護されるようになりました。
こうした一連の怨霊対策の背景には、和気清麻呂の貢献があったことは見逃せません。平安京のマスターマインドとして、天皇の意を受け、さまざまな怨霊対策を講じた和気清麻呂は、単なる官僚ではなく、「都を設計した思想家」であったとも捉えられます。そして日本の歴史に大きな布石を打つ美しい都が造営され、新たな歴史の一頁が刻まれることになります。