四国と紀伊半島を流れる２つの吉野川

剣山 祖谷川源流の谷四国を流れる一級河川の吉野川は、日本有数の美しい大河として、あまりに有名です。西日本で2番目に高い標高1955mを誇る剣山から溢れる水は祖谷川となり、四国山地を刻みながら山の麓を経て、吉野川に注ぎ込まれています。そして四国の東岸に達すると広大なデルタを形成し、紀伊水道に流れ出ています。

吉野川は四国三郎の異名を持つ雄大で美しい清流ですが、実は同名の川が、和歌山県と奈良県を横切るように流れています。この川は、和歌山県側においては「紀ノ川」と呼ばれていますが、不思議なことに高野山を境目として、奈良県側の上流部分は、「吉野川」と呼ばれてきました。

吉野という地名は、大和国南部にある山岳地帯の名称として知られ、現在の奈良盆地南方にあたる広大なエリアを指しています。そして奥吉野として知られる大台ケ原の山奥から流れ出る川であるが故に、いつしか吉野川と呼ばれるようになったとも言われています。その吉野川は高野山を境目として紀の川となり、紀伊水道に流れているのです。

２つの吉野川の共通点

二つの吉野川四国を流れる吉野川と、紀伊半島を流れる紀ノ川とも呼ばれる吉野川は、名前の一致だけに限らず、実際には地理的にも中央構造線と呼ばれる大断層によって結びついています。中央構造線は四国から紀伊半島の和歌山、伊勢を経て、長野県の諏訪の先、さらには関東西部にまで繋がっています。この中央構造線におおよそ沿う形で、四国から紀伊半島西部には活断層群が走っています。その断層群に重なるように、2つの吉野川が流れているのです。

2つの吉野川の共通点は同じ活断層群に沿って川が流れているだけではありません。どちらの川も中央構造線の南方に聳え立つ高山から、川の水が注がれているのです。四国の吉野川は、四国の中心に位置する瓶ヶ森（かめがもり）から北方に向かって大歩危、小歩危を通じて吉野川の本流に繋がり、そこからほぼ90度、東方に曲がって紀伊水道へと注がれていきます。また、西日本で2番目に高い剣山周辺の山麓からも、吉野川の支流が北方に向かって吉野川に川が流れています。

同様に紀伊半島の吉野川も、その南方にある、日本で最も降水量の多い地域と言われる大台ケ原周辺の川を支流とし、そこから北方に向かって吉野川の本流に繋がり、ほぼ直角に西方の紀伊水道に向けて川が流れています。つまり、どちらの吉野川も、南方の高山から水が注がれて支流となり、それが本流になると、活断層群にそって東西に流れているのです。

「吉野」の語源とは

広大なデルタを作る吉野川吉野川の「吉野」という名称の語源については、定説がありません。紀伊半島の吉野川は、吉野と呼ばれる地域を流れている川だから、吉野川と呼ばれるようになったという説もありますが、吉野という語源の説明はできていません。四国の吉野川に関しては、広大なデルタを流れる河川の周辺に葦（よし）が広がる野原が存在したことから、吉野川と呼ばれるようになったとう説もあります。

また、一説によると、「吉野」の語源は、「美しい野」「良い地域」を誇る地名に由来し、古くは「えしの」と呼ばれていたとのことです。良いことは「えし」とも言い、「良し」「善し」「好し」と漢字で綴ります。よって「良い野」の意味で用いられた「えしの」という名称が、吉野という言葉につながったと推測するのです。

「吉野川」の語源は、もしかするとヘブライ語で解明できるかもしれません。何故なら、吉野川の「ヨシノカワ」という発音は、ヘブライ語で「神の救いの川」を意味する「ヨシュナハー」に似ていることから、民衆の「救い」という大切なテーマに繋がる名称として、古代から使われてきたと想定できるからです。

「神の救い」を意味するヘブライ語は、ישע（yesha、イェシャ）と書きます。また、「川」を意味する言葉は、נהר(nahar、ナハー)です。これら２つの言葉を合わせると、「イェシャナハー」「ヨシャナハ」となり、「救いの川」を意味します。その「ヨシャナハ」が多少訛って「ヨシナカー」「ヨシナカワ」になったとは考えられないでしょうか。吉野川とは、救いの川を意味する名称だったと想定することにより、空海をはじめ、多くの聖人が吉野川を大切にしてきた理由を垣間見ることができます。

剣山から流れる救いの川と繋がる高野山

吉野川の名前はヘブライ語で「神の救いの川」を意味するという前提で四国、及び紀伊半島を流れる吉野川を見つめ直すと、その背景には空海の存在が見え隠れしてくるようです。四国の吉野川は空海の故郷、讃岐の南方を流れ、和歌山の吉野川は空海の総本山となる高野山の麓を流れています。剣山を霊峰として大切に考えた空海にとって、生涯の集大成となる高野山が何かしら剣山と繋がることは、極めて重要なことではなかったでしょうか。

高野山と剣山を結ぶレイラインの不思議高野山の場所は、伊勢神宮の内宮と剣山を結ぶ一直線上に見出されました。そして伊勢神宮から高野山までの距離は、天皇がお住まいになられる京都の御所までの距離と同じにしたのです。そうすることにより、高野山が京都御所と伊勢神宮に紐づけられるだけでなく、その延長線には剣山も存在することになります。さらに空海は、剣山から流れる清流が吉野川を下り、紀伊水道を越えてまで、その流れが高野山まで及ぶようにと、紀の川の名称も、高野山までは吉野川と呼ぶようにしたのではないでしょうか。剣山を愛する空海だからこそ成し遂げることができた、離れ業と言えます。