四国と紀伊半島を流れる２つの吉野川
四国を流れる一級河川の吉野川は、日本有数の大河として知られる美しい川であり、その名はあまりにも広く知られています。西日本で2番目に高い標高1955mを誇る剣山に源を発する水は祖谷川となり、四国山地を深く刻みながら山麓を流れ、やがて吉野川へと注ぎ込みます。そして四国の東岸に至ると広大なデルタを形成し、紀伊水道に流れ出ていきます。
吉野川は四国三郎の異名を持つ雄大で美しい清流として知られていますが、実は同名の「吉野川」が海を隔てた紀伊半島の和歌山県と奈良県を横断するように流れています。和歌山県には高野山の北側を流れる紀の川があり、この川は不思議なことに、高野山を境として奈良県側にも注ぎ込み、その 流域は古くから「吉野川」と呼ばれてきました。
「吉野」という地名は、大和国南部に広がる山岳地帯の名称として知られ、現在の奈良盆地南方に位置する広大な地域を指します。そして奥吉野と呼ばれる大台ヶ原の深山から流れ出る川であることから、いつしか吉野川と称されるようになったとも言われています。この吉野川は高野山を境に紀の川と名を変え、紀伊水道へと流れ出ています。
２つの吉野川の共通点
四国を流れる吉野川と、紀伊半島を流れ紀の川とも呼ばれる吉野川は、単に名称が一致するだけでなく、実際には地理的にも中央構造線と呼ばれる大断層によって結びついています。中央構造線は四国から紀伊半島の和歌山・伊勢を経て、長野県諏訪の先、さらには関東西部にまで連なっています。この構造線にほぼ沿う形で、四国から紀伊半島西部にかけて活断層群が走っており、その上に重なるように二つの吉野川が流れているのです。
２つの吉野川の共通点は、単に同じ活断層群に沿って流れていることに留まりません。いずれの川も、中央構造線の南側に聳える高山から水を集めている点に特徴があります。四国の吉野川は、四国中央部に位置する瓶ヶ森(かめがもり)を水源として川が北へ向かい、大歩危、小歩危を経て本流へと合流し、その後ほぼ直角に東へ流れを変えて紀伊水道へ注ぎます。また、西日本で２番目の高さを誇る剣山周辺の山麓からも支流が北上し、吉野川本流へと流れ込んでいます。
一方、紀伊半島の吉野川も同様に、南方に位置する日本有数の多雨地帯である大台ケ原周辺を源とする支流を集め、北へ向かって本流に合流し、その後ほぼ直角に西へ流れを変えて紀伊水道へと至ります。すなわち、両者はいずれも南方の高山から発した水を集めて本流を形成し、その後は活断層群に沿って東西方向へ流下するという、共通した地形的特徴を備えているのです。
「吉野」の語源とは
吉野川の「吉野」という名称の語源については、定説がありません。広大なデルタを流れる河川の周辺に葦（よし）が広がる野原が存在したことから、吉野川と呼ばれるようになったという説があります。また、紀伊半島の吉野川は、吉野と呼ばれる地域を流れている川だから、吉野川と呼ばれるようになったという見方もありますが、その「吉野」という地名自体の語源は明らかになっていません・
一説によると、「吉野」の語源は、「美しい野」「良い地域」を誇る地名に由来し、古くは「えしの」と呼ばれていたも言われています。「えし」は「良し」「善し」「好し」といった意味を持つ言葉であり、これに「野」が結びついた「えしの」という呼称が、時代とともに変化して「吉野（よしの）」へと転じた可能性が考えられます。
いずれにしても、「吉野川」という名称は一般に日本語由来のものと理解されています。しかしながら、この言葉には外来語の可能性も指摘されており、ヘブライ語との関連からその意味を読み解こうとする試みも存在します。「ヨシノカワ」という音は、ヘブライ語で「神の救いの川」を意味する「ヨシュナハー」とい言葉に大変良く似ています。果たして「吉野川」という名称は、「救い」という観念に結びつく外来語に由来するのでしょうか。
ヘブライ語で「救い（神の救い）」を意味する語は、ישע（yesha、イェシャ）と書きます。その派生語には「ヨシュア」「ヨシュ」という言葉もあります。また、「川」を意味する言葉は、נהר(nahar、ナハー)です。これら２つの言葉を合わせると「イェシャナハー」「ヨシャナハ」となり、「よしのがわ」に類似した発音になります。すなわち、「ヨシャナハ」が時代の中で変化し、「ヨシナハー」、さらには「ヨシノカワ」へと転じた可能性も想定されるのです。
「神の救い」を象徴する吉野川の存在
四国の吉野川は、剣山を源とする支流が徳島県の西方にて合流し、空海の故郷である讃岐の南方を、紀伊水道へと注いでいます。一方、和歌山の吉野川は、空海の総本山である高野山の麓を流れ、同じく紀伊水道へと至ります。四国の霊峰・剣山と、空海が魂の修行の地として定めた高野山が、吉野川と紀伊水道を介して結ばれていることは、単なる偶然ではないのかもしれません。二つの聖地が「神の救いの川」を意味する「ヨシュナハ」、すなわち吉野川によって結び付けられていると捉えることで、両者が人々の救いに関わる重要な聖地であり、空海をはじめとする多くの聖者が吉野川を重んじてきた理由の一端が見えてきます。
剣山と高野山はいずれも「神の救い」を願う聖地と深く関わっており、「吉野川」という名称の背景には空海の存在があったかもしれません。そう考えるならば、二つの吉野川は、人々の救済を願い続けた空海のライフワークの象徴として捉えることもできるでしょう。四国の吉野川は古代より霊峰として崇められ、神宝が埋蔵されたという伝承を持つ剣山と結び付いています。また、紀伊半島の吉野川は高野山へと連なり、「神の救いの川」と呼ばれるにふさわしく、空海の集大成の地へ導く水脈の意味を帯びているように思われます。こうして空海の剣山への深い想いが川の名に託され、「ヨシュナハ」という響きへと結実したのではないでしょうか。
空海にとって剣山は、幼少期を過ごした讃岐、すなわち現在の香川県から遠く望むことのできる、神秘に包まれた霊峰であったことでしょう。そこから流れ出る水は、信仰と結びつく尊い清流として意識されていたに違いありません。二つの吉野川は、単に地理的に剣山と高野山を結ぶだけでなく、その背後にある空海の壮大なビジョンをも映し出しているように思われます。
【参考文献】
空海は、剣山を何故重視するかが非常に興味あります。
空海が剣山を重要した理由をざっと考えてみました。まとめると、以下のとおりです。
高い山
１．古代の民は「高い山」に神が住まわれるという山岳信仰をもっていた。
２．剣山は空海の生まれ故郷、香川の讃岐国周辺の最高峰であり、西日本最高峰の石鎚山とほぼ同等の標高1955ｍを誇り、各地からその頂きを見ることができる
３．剣山は淡路島、紀伊水道の海上、熊野からもその頂上を見ることができることから、古代より最高峰として認知されていたと考えられ、その頂上では神が祀られたと推定される
聖書の教え
４．中国に遣唐使として渡った際、ネストリウス派の信仰にふれた空海は、旧約聖書の中で最高峰の山が重要視されていることを学んだ。「主の家の山はもろもろの山のかしらとして固く立ち、諸々の峰よりも高くそびえる」（イザヤ2：2）
５．イザヤ書にはひたすら、「高い山にのぼれ」（40：9）という教えが連呼されていることから、空海は最高峰の重要性を心得、剣山に限らず、各地の最高峰を自らの足で登り、祈り清めていた。
イスラエルと剣山とのか関り
６．古代より剣山にはイスラエル民族が渡来し、ソロモンの秘宝が隠されたという伝承があり、空海もその言い伝えを知っていた。
７．香川（讃岐国）から剣山に向かう途中には、ユダヤ系のイスラエル民族が造成したと考えられる神の祭壇を備えた神明神社のような場所が存在することから、イスラエル系渡来者の関与についても深い関心を寄せていた。
空海と神宝との関わり
８．奈良界隈で学び、天皇家との接点をもっていた空海は、国家の危機と怨霊の問題に悩む天皇を助けるために、神宝の存在を明らかにし、安置する必要性を痛感していた
９。和気清麻呂、地政学の天才との交流の結果、古代より剣山がレイライン上の中心となっていることを知り、多くの皇室に関係する神社が剣山と結び付いていたことを再確認する。
10. 剣山があまりに重要であることから、空海は自らの人生の最終拠点となる聖地を特定する際、剣山と伊勢神宮を結ぶ線上に、高野山の地を見出した。
神が祀られた伊勢神宮の地が剣山を基点とした元伊勢の数々から特定されたように、空海自身の終身地も、たとえその場所が山奥の急斜面であったとしても剣山と伊勢を結ぶつける場所であることから、その地点がピンポイントで見出されたことは、注目に値します。